Una madre acusada de matar a su hija de 4 años se declaró inocente de los cargos de asesinato en un tribunal de Los Ángeles el miércoles.
La noticia se produjo cuando el equipo de investigaciones de nuestra cadena hermana NBC LA se enteró de que la madre tiene una larga historia con el sistema de bienestar infantil del condado y es posible que recientemente haya obtenido la custodia de la niña y sus hermanos.
Akira Smith, de 35 años, está acusada de torturar y asesinar a su hija, Eternity.
Una llamada de emergencia para un niño en paro cardíaco llevó a los socorristas a su casa el 11 de agosto. La persona que llamó sospechaba abuso infantil. Otros tres niños también vivían en el hogar, según los documentos del Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles obtenidos por el equipo de investigaciones.
Los documentos muestran más de una docena de contactos previos entre la familia y DCFS que datan de años atrás e indican que sus hijos fueron retirados de su custodia hace cuatro años.
Una evaluación realizada por DCFS en septiembre de 2016 determinó que la situación era de "muy alto riesgo" y los niños fueron colocados con una tía materna, según los documentos. Según la denuncia penal, Smith fue condenada en 2016 por agresión con un arma mortal y en 2014 por herir a su pareja.
Los documentos muestran otra evaluación el año pasado que sugirió que la casa de Smith era un ambiente seguro y este marzo, parece que a los niños, de 1 a 16 años, se les permitió regresar.
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La nueva información llega mientras el departamento ha comenzado a divulgar información sobre las muertes de niños al público.
"Quiero ser lo más transparente posible sobre esas cosas", dijo el director de DCFS, Bobby Cagle.
Los datos en línea muestran que en los primeros cinco meses de 2020, se informaron 107 muertes a la línea directa de protección infantil del condado.
Más de la mitad tiene antecedentes en el sistema DCFS.
Veintitrés muertes involucraron abuso y negligencia sospechados o confirmados; seis muertes confirmadas por abuso y negligencia tenían antecedentes de contacto con el DCFS.
"Estamos trabajando duro para corregir cualquier deficiencia que tuviéramos a lo mejor que podamos y trabajando duro para ayudar a los niños y las familias al mismo tiempo", dijo Cagle.
Cagle también dice que su agencia ha comenzado a aumentar la capacitación sobre las herramientas que utilizan los trabajadores sociales para determinar el riesgo. Hasta ahora, solo el 7% de los trabajadores sociales han pasado por la formación. La mayoría de los niños bajo el cuidado del sistema han recibido al menos una visita en persona, agregó.
No está claro si fue requerida una visita a la familia Smith o si tuvo lugar antes de la muerte de Eternity.
El abogado Brian Claypool, que representa a la abuela de Eternity, dice que está investigando si a la madre se le debería haber permitido tener visitas sin supervisión a Eternity.
