En su primer acto oficial como alcalde de Long Beach, Rex Richardson avanzó el miércoles en un plan para declarar un estado de emergencia en toda la ciudad por falta de vivienda, reflejando el primer paso de su colega alcaldesa recién elegida, Karen Bass de Los Ángeles.
Richardson, quien asumió el cargo el martes por la noche y anunció su plan de emergencia durante sus comentarios, cumplió el miércoles y le pidió al administrador de la ciudad, Tom Modica, que presente la declaración ante el Concejo Municipal en su próxima reunión, el 10 de enero.
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“Para tener éxito, necesitamos que nuestra ciudad sea más ágil, que lleve más recursos más rápido a quienes más los necesitan. Necesitamos que cada área de la ciudad esté 'totalmente involucrada', con un compromiso específico de cada uno de los 9 miembros del consejo para hacer su parte para recibir servicios que brinden alivio a quienes sufren en nuestras calles” dijo Richardson a Modica, en una carta firmada conjuntamente por la concejala Mary Zendejas, .
“Long Beach ha sido durante mucho tiempo un líder en servir a las personas sin hogar con compasión, un enfoque basado en el servicio de vivienda primero y soluciones a largo plazo”, continuó la carta.
“Pero claramente la pandemia de COVID-19, el desempleo récord durante esos tiempos oscuros y, lo que es más importante, la falta de vivienda en todas las categorías de ingresos ha empujado a más y más residentes de Long Beach y regionales a quedarse sin hogar”.
El nuevo alcalde dijo que el año pasado, la ciudad reportó un aumento del 62% en la falta de vivienda, aunque la cantidad de personas ubicadas en refugios y soluciones de vivienda de emergencia creció en un 123%.
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“Pero claramente, se debe hacer más”, dijo Richardson.
“Nuestros socios de la ciudad, el condado y las organizaciones sin fines de lucro en Long Beach tienen más de 1,300 camas de emergencia y viviendas provisionales disponibles para aquellos que más necesitan nuestra ayuda, con más de 500 de esas camas de refugio agregadas en los últimos dos años”, agregó en la carta. "Está claro que, con recursos y enfoque, nuestra comunidad tiene la compasión y la capacidad de ayudar a sacar a la gente de las calles”.
Richardson dijo que, en el futuro, la ciudad deberá coordinar nuevos esfuerzos de la comunidad empresarial, los propietarios, el clero y las instituciones educativas, además del gobierno del condado, para enfrentar el “desafío conjunto” de la falta de vivienda.
“Debemos comenzar reuniendo a la gente con un sentido de urgencia y propósito”, decía la carta a Modica. “Con ese fin, le solicitamos que presente al alcalde y al Concejo Municipal una declaración de emergencia para la primera reunión en enero para acelerar nuestra respuesta a la falta de vivienda y convertirla en una prioridad principal para nuestro equipo de la ciudad”.
Mientras tanto, la ciudad también presentará un nuevo sitio web para personas sin hogar que servirá como un recurso integral, dijo Richardson.
Bass asistió a la ceremonia de toma de posesión de Richardson el martes y se dirigió a ella durante su discurso, comprometiéndose a trabajar con ella en la crisis.
“Acepto su llamado para unirse a usted y enfrentar los desafíos compartidos de nuestras ciudades”, dijo Richardson a Bass.
“Imagínese un momento en el que dos alcaldes de las dos ciudades más grandes de la región se alineen en valores y trabajen juntos para sacar a nuestros vecinos sin vivienda de las calles y trazar una recuperación equitativa para el futuro de nuestra región. Convertiremos esta visión en realidad, con la alcaldesa Karen Bass como nuestra vecina”.
El miércoles, en lo que su oficina describió como un “cambio fundamental” en el enfoque de Los Ángeles para abordar los campamentos en las calles de la ciudad, Bass firmó una directiva ejecutiva que lanza un programa que busca llevar de manera proactiva a los residentes sin vivienda al interior y evitar que los campamentos se regresando
El programa, llamado Inside Safe Initiative, trabajará para identificar los “campamentos de mayor necesidad” que tienen una demanda alta y crónica de servicios. Utilizaría la coordinación entre varios departamentos y agencias para identificar viviendas provisionales y eventualmente recursos de vivienda permanente para cada persona que vive en los campamentos.
Además, el martes, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles votó por unanimidad para apoyar la declaración de emergencia de Bass, y pidió a los representantes de varios departamentos del condado que asistan a las reuniones de liderazgo de la ciudad sobre el programa Inside Safe.
También se espera que el plan incluya información sobre la financiación y posiblemente use fondos de la Medida ULA, que se aprobó en noviembre como un impuesto que se destinaría a combatir la falta de vivienda.
