Lluvia de inmigrantes inunda oficinas del DMV

LOS ÁNGELES (California) - California acepta desde este viernes dos de enero solicitudes para obtener permisos de conducción de la mayor comunidad de inmigrantes del país en situación irregular.

El Departamento de Vehículos Motorizados (DVM) del estado espera que 1.4 millones de personas busquen hacerse con la licencia en el primero de los tres años de un programa pensado para mejorar la seguridad en las carreteras y hacer más fácil la vida de los inmigrantes.

Las autoridades de California dicen que no pueden predecir cuánta gente se pondrá a la fila de inmediato para aplicar, pero el número de personas que piden una cita para obtener el permiso se incrementó en más del doble cuando se permitió la inscripción de inmigrantes. Las citas son obligatorias para solicitar el permiso excepto en cuatro oficinas del DVM de reciente creación.

California es ahora uno de los 10 estados que concede permisos de condición a inmigrantes en situación irregular en el país. Estas licencias a personas sin estatus legal incluirán una marca distintiva y no se consideran una forma de identificación federal válida.

Los inmigrantes ilegales no han podido aplicar para un permiso de este tipo en California desde que el estado comenzó a exigir pruebas de residencia legal durante la década de 1990.

Defensores de la comunidad han alabado los permisos como una forma de integrar a los inmigrantes de tienen que conducir para ir a trabajar o llevar a sus hijos a la escuela. Pero los críticos han cuestionado la capacidad de los agentes estatales para verificar la identidad de los solicitantes extranjeros, alegando motivos de seguridad.

Agentes de la ley dijeron que el programa mejorará la seguridad vial porque los conductores con permiso deben pasar un examen y tener un seguro. Un estudio del DVM sobre los datos de accidentes de 23 años mostró que quienes manejan sin licencia eran más propensos a causar una colisión letal que aquellos que la tienen.

Funcionarios estatales de seguros esperan que el cambio incremente el número de conductores con seguro de coche, aunque algunos inmigrantes dijeron que siempre han tenido una póliza a pesar de no poder obtener la licencia de manejo.

Maritza Aguirre, de 30 años, es una de ellos. Solía realizar un viaje de dos horas en autobús para trabajar limpiando casas el sur de California, donde el coche es indispensable. Ahora conduce, pero no tiene permiso y teme que su coche pueda ser confiscado si alguna vez la policía le da el alto.

"Para mí, sinceramente, es una bendición", dijo Aguirre, que esta semana tiene una cita para solicitar el carné de conducir. "El alivio de saber que no se llevarán tu coche es una gran ventaja".

Los defensores han animado a los inmigrantes a solicitar el permiso. Pero advierten que aquellos con órdenes de deportación pendientes o antecedentes penales deben buscar consejo legal antes, ya que la policía puede acceder a los datos del DVW.

Los solicitantes deben aportar pruebas de su identidad y residencia en el estado y pasar un examen escrito y otro en carretera. Quienes no tengan una identificación expedida por un gobierno extranjero de la lista de documentos aprobados pueden ser entrevistados por agentes del DVM para ver si están cualificados.

A partir del viernes, los inmigrantes que superen estos obstáculos obtendrán un permiso de conducir. Pero deben volver para un test de conducción antes de obtener la nueva licencia, que incorporará las palabras "se aplican los límites federales".

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