Eyvin Hernández, un defensor público del condado de Los Ángeles que había estado encarcelado en Venezuela desde marzo de 2022, fue liberado y regresó a Estados Unidos como parte de un intercambio de prisioneros anunciado por la Casa Blanca.
El presidente Joe Biden dijo que un total de 10 estadounidenses que habían sido detenidos en Venezuela fueron liberados como parte del acuerdo, incluidos seis "estadounidenses detenidos injustamente".
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"Estas personas han perdido demasiado tiempo precioso con sus seres queridos y sus familias han sufrido cada día en su ausencia", dijo Biden en un comunicado. "Estoy agradecido de que su terrible experiencia finalmente haya terminado y de que estas familias se recuperen una vez más".
Un alto funcionario de la administración confirmó a los periodistas en Washington que Hernández estaba entre los liberados en el intercambio, que también incluyó la extradición del contratista militar condenado Leonard Glenn "Fat Leonard" Francis, quien escapó del arresto domiciliario en San Diego el año pasado después de declararse culpable de soborno. Oficiales de la Marina.
Garrett Miller, presidente del Sindicato de Defensores Públicos del Condado de Los Ángeles, Local 148, dijo en un comunicado que estaba "emocionado de que Eyvin regrese a casa y que esta terrible experiencia finalmente haya terminado".
"No puedo ni imaginar lo traumatizante que ha sido esto para Eyvin, y nuestro sindicato hará todo lo posible para apoyarlo en los próximos meses", dijo Miller. "Sus compañeros miembros del Local 148 han extrañado profundamente a Eyvin, y no podemos esperar a verlo de nuevo. Estoy agradecido con la familia de Eyvin por su incansable defensa y también quiero agradecer a Drew Havens, miembro de la junta directiva del Local 148, que trabajó junto a ellos, abogando por la liberación de Eyvin”.
Hernández, defensor público adjunto del condado de Los Ángeles durante 15 años, estaba de vacaciones en Colombia cuando se unió a un amigo en un viaje a la frontera entre Colombia y Venezuela para resolver un problema de pasaporte relacionado con la estadía de su amigo en Venezuela.
En la frontera, Hernández y su amigo fueron interceptados por lo que ha sido descrito en varios informes como un grupo paramilitar, una pandilla o fuerzas oficiales venezolanas. Hernández y su amigo finalmente fueron entregados a las fuerzas de seguridad venezolanas y encarcelados en una prisión de máxima seguridad en Caracas.
Hernández fue acusado de asociación delictuosa y conspiración, que en Venezuela se castigan con hasta 16 años de cárcel.
Durante los últimos dos años, varios funcionarios públicos han enviado cartas a la Casa Blanca instando al gobierno a garantizar la liberación de Hernández. La Junta de Supervisores del condado aprobó por unanimidad una moción el año pasado pidiendo a la administración y a otros funcionarios federales electos que trabajaran por su liberación. El Ayuntamiento de Los Ángeles tomó medidas similares a principios de este año.
Los representantes Sydney Kamlager-Dove y Nanette Barragán, ambos demócratas de Los Ángeles, se unieron a los representantes Young Kim, republicano por el condado de Orange, y Joaquín Castro, demócrata por Texas, presentaron una resolución a principios de este año pidiendo al "régimen" venezolano que inmediatamente Liberar a Hernández.
En diciembre de 2022, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, se unió a Barragán y otros representantes del Congreso para enviar una carta conjunta a Biden, pidiéndole a su administración que trabajara para liberar a Hernández.
A cambio de la liberación de los estadounidenses, Estados Unidos acordó liberar a Alex Saab, un aliado cercano del presidente venezolano Nicolás Maduro. Saab estaba a la espera de juicio por cargos de lavado de dinero.
