Si parece que la temporada anual de alergias es cada vez más larga y peor, es porque lo es.
Los investigadores del clima dicen que el aumento de las temperaturas y las mayores concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera prolongan las temporadas de producción de polen y aumentan la cantidad de polen que producen las plantas.
Para los más de 26 millones de estadounidenses que sufren de alergias estacionales, también conocidas como rinitis alérgica o "fiebre del heno", eso significa un período más prolongado de ojos irritados, estornudos, secreción nasal y congestión.
Los profesionales de la salud también creen que la combinación de una estación de crecimiento más prolongada y un aumento en la producción de polen está relacionada con el desarrollo de los síntomas de alergia, según una encuesta de la Academia Americana de Asma e Inmunología de Alergias (AAAI).
Leonard Bielory, médico del Hospital de la Universidad Robert Wood Johnson y profesor y especialista en alergias en el Centro para la Predicción Ambiental de la Universidad de Rutgers, dijo que "estamos viendo un aumento tanto en el número de personas con alergias como a lo que son alérgicos. Continúa el calentamiento. Es por ello que, más personas estarán expuestas a los alérgenos estacionales con efectos posteriores en la salud pública ".
En América del Norte, las alergias estacionales comienzan con el polen de los árboles en la primavera, seguidas de las malezas y el pasto en el verano y culminan con la ambrosía desde finales del verano hasta principios del otoño.
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Informó la organización de investigación sin fines de lucro Climate Central, que a medida que se libera más dióxido de carbono que atrapa el calor, el clima más cálido aumenta el número de días sin heladas, lo que prolonga las temporadas de crecimiento de las plantas que provocan alergias estacionales.
De acuerdo con el análisis de Climate Central, en Estados Unidos, la primera helada de otoño ocurre en promedio una semana después, en comparación con hace 30 años, mientras que la última helada de primavera ocurre una semana antes.
En partes de Oregón y Nuevo México, la temporada de congelación creció al menos dos meses, uno de los mayores aumentos en el país. En el 2014, Climate Central informó que entre 1970 y 2010, la temporada sin heladas en Big Bear fue nueve días más.
Lewis Ziska, fisiólogo investigador de plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA, por sus siglas en inglés), dijo que los datos muestran que las áreas del norte del país están experimentando los aumentos más drásticos de alergenos ambientales.
Ziska explicó que en la región sur más húmeda y lluviosa, el vapor de agua aumenta la cobertura de nubes y suprime el calentamiento, mientras que el CO2 acelera el calentamiento en las zonas más secas del norte.
En estudios sobre los efectos del CO2 en la ambrosía, el tercer alérgeno más común en los EE. UU., El equipo de Ziska descubrió que las plantas expuestas a temperaturas más cálidas y niveles más altos de dióxido de carbono crecían más vigorosamente y producían más polen.
"El dióxido de carbono es alimento para las plantas", dijo Ziska a NBC en una entrevista telefónica, citando a la ambrosía como ejemplo.
Además, el polen producido en condiciones de CO2 más altas era más alergénico o más potente, según el informe de la Evaluación Nacional del Clima de los Estados Unidos de 2016. Ziska advirtió que si bien parece haber un vínculo entre la intensidad del polen y la salud, una conexión oficial está menos establecida.
Sin embargo, en las últimas décadas, la prevalencia de la fiebre del heno entre los estadounidenses ha aumentado del 10 por ciento de la población de los Estados Unidos en 1970 al 30 por ciento en 2000, informó la Evaluación Nacional del Clima.
Para algunas personas, las alergias estacionales también pueden desencadenar síntomas de asma, que también se ha vuelto más común. Las tasas de asma han aumentado de aproximadamente ocho a 55 casos por cada 1.000 personas a alrededor de 55 a 90 casos por cada 1.000 personas durante el mismo período.
Las tasas de asma son aún más altas entre los afroamericanos, los hogares de bajos ingresos y los niños.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el asma es la tercera causa de hospitalización entre los niños menores de 15 años y representó 1.8 millones de visitas a la sala de emergencia en 2015. En 2016, mataron a 3,518 personas en los EE. UU.
Las alergias estacionales y el asma no sólo imponen cargas significativas para la salud, sino que también son muy costosas. Según los CDC, los estadounidenses gastan $18 mil millones al año en el manejo de sus alergias y el asma cuesta a los US $56 mil millones cada año.
Y a menos que las emisiones de gases que atrapan el calor comiencen a disminuir drásticamente, los expertos predicen que las cosas van a empeorar, no solo para los que sufren de alergia al polen, sino también para los que nunca antes tuvieron alergias.
El Dr. Kim Knowlton, subdirector del Centro de Ciencias del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y profesor clínico asistente de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, advirtió que los cambios hacia el norte en la distribución de algunas especies de árboles, incluidos los robles, podrían alterar el tipo y la cantidad de polen alergénico al que están expuestas las personas en diferentes áreas geográficas.
"Es probable que signifique una tendencia continua hacia temporadas más largas de producción de polen, lo que podría significar síntomas durante más del año, posiblemente más personas sensibilizadas al alérgeno del polen, y síntomas más intensos entre los que ya son alérgicos al polen", dijo Knowlton.
El Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología aconseja a las personas que sufren de fiebre del heno que permanezcan adentro cuando el recuento de polen está en su punto máximo, generalmente a media mañana y en la tarde, para reducir la exposición a los alérgenos que provocan los síntomas.
Aquí hay algunos otros consejos del grupo:
Exposición al aire libre
- Evite usar ventiladores de ventana que puedan llevar polen y moho a la casa.
- Use gafas o gafas de sol cuando esté al aire libre para minimizar la cantidad de polen que entra en sus ojos.
- Use una máscara de polen (como una máscara de filtro con clasificación del 95 por ciento de NIOSH) cuando corte el césped, rastrille las hojas o trabaje en el jardín y tome los medicamentos apropiados de antemano.
- No cuelgue la ropa al aire libre para que se seque, ya que el polen podría adherirse a las toallas y sábanas.
- Intenta no frotarte los ojos; Si lo hace, los irritará y podría empeorar sus síntomas.
Exposición interior
- Mantenga las ventanas cerradas y use el aire acondicionado en su automóvil y en su hogar. Asegúrese de mantener su unidad de aire acondicionado limpia.
- Reduzca la exposición a los ácaros del polvo, especialmente en el dormitorio, utilizando fundas "a prueba de ácaros" para almohadas, edredones y edredones, y colchones y somieres. Lave su ropa de cama con frecuencia, usando agua caliente (al menos 130 grados Fahrenheit).
- Para limitar la exposición al moho, mantenga baja la humedad en su hogar (entre un 30 y un 50 por ciento) y limpie los baños, la cocina y el sótano con regularidad. Use un deshumidificador, especialmente en el sótano y en otros lugares húmedos y húmedos, y vacíelo y límpielo con frecuencia. Si se ve moho, límpielo con un detergente suave y una solución de lejía al 5 por ciento según las indicaciones de un alergista.
- Limpie los pisos con un trapo o trapeador húmedo, en lugar de limpiarlos con polvo o barrerlos.
Dado que la mayoría de los alérgenos que provocan la fiebre del heno son transmitidos por el aire, no es fácil evitarlos. Si los síntomas no pueden mitigarse simplemente evitando los factores desencadenantes, su alergista puede recomendar medicamentos que reduzcan la congestión nasal, los estornudos, los ojos irritados y la picazón y la secreción nasal. Algunos medicamentos pueden tener efectos secundarios, así que discuta estos tratamientos con su proveedor de atención médica antes de tomarlos.
