El exjefe de policía de Long Beach, Robert Luna, tenía una sólida ventaja este miércoles en su intento por derrotar al alguacil del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, pero el titular mantuvo la confianza de que regresaría a la contienda a medida que continúa el conteo de votos en los próximos días.
Luna saltó al frente rápidamente cuando se publicaron los primeros resultados de la votación de las elecciones del martes. Pero a medida que avanzaban las actualizaciones a medida que avanzaba la noche, Villanueva comenzó a lograr algunos avances lentos.
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La contienda podría permanecer indecisa durante días o incluso semanas mientras continúa el conteo de votos.
Luna busca llevar a cabo una rara hazaña al derrotar a un alguacil en funciones.
La victoria de Villanueva hace cuatro años sobre el titular Jim McDonnell marcó la primera vez en aproximadamente un siglo que un alguacil perdió una candidatura a la reelección en el condado. Pero ahora Villanueva se encuentra en peligro de correr la misma suerte a manos de Luna.
Sin embargo, el alguacil expresó su confianza en que compensaría el déficit de la votación anticipada a medida que continuara el conteo de votos durante la próxima semana.
Luna, hablando con sus seguidores en Long Beach el martes por la noche, señaló que el conteo de votos llevará mucho tiempo, pero dijo que se siente bien con la dirección de los números.
“Como he conocido a tanta gente en este gran condado, había una cosa que era muy obvia para mí... la gente hablaba de la necesidad de un cambio”, dijo Luna.
Dijo que como alguacil, será “responsable al final del día” y trabajará para garantizar la “integridad" en el departamento.
Los candidatos realizaron una campaña enérgica, con Luna atacando al titular por su tórrida relación con la Junta de Supervisores del condado y acusándolo de ignorar el tema de las pandillas de diputados dentro del departamento.
Villanueva ha desviado tales críticas, diciendo que sus batallas con la junta muestran que es un feroz defensor del departamento y sus diputados, e insistiendo en que ha hecho todo lo posible para atacar y prohibir a las supuestas camarillas de diputados en la agencia.
“Sr. Luna, la Comisión de Supervisión Civil, la Junta de Supervisores, no pueden pensar en la idea de que (en) mi primer día en el cargo, retiré al capitán de la estación del Este de Los Ángeles de su mando porque tenía dudas sobre su capacidad para liderar ”, dijo Villanueva la semana pasada, respondiendo a la última acusación de Luna de inacción en el tema de las pandillas.
El alguacil dijo que cuatro agentes también fueron despedidos de la estación del este de Los Ángeles por sus acciones en una pelea muy publicitada durante una reunión de agentes en Kennedy Hall. También dijo que implementó la primera política del departamento que prohíbe los “grupos fuera de la ley”, la codificó en materiales de capacitación y patrocinó legislación para extender la política a todo el estado.
“No queda nada que podamos hacer legalmente'', dijo Villanueva. ``No podemos alinear a las personas, desnudarlas y despedirlas con tatuajes, como han sugerido literalmente algunas personas. Entonces, cuando mi oponente afirma falsamente que no se ha hecho nada, solo está repitiendo la narrativa impulsada políticamente por la Comisión de Supervisión que trabaja para la junta”.
Luna insistió la semana pasada en que las pandillas de agentes siguen siendo un problema, y citó a ``hombres y mujeres del departamento del alguacil que se han presentado, buenos hombres y mujeres que quieren erradicar esto''.
“Entonces, ¿cómo se sienten los empleados acerca de presentarse y denunciar una mala conducta cuando saben que hay un alguacil que va a mirar para otro lado?'', preguntó. “Eso ha sido probado una y otra vez”.
“Todavía tengo familia que vive aquí en el este de Los Ángeles y hace solo un par de semanas, estando en el desfile del este de Los Ángeles, cuántas personas me detenían y decían: ‘Jefe, necesitamos un cambio aquí. Hay bandas que manejan esta estación. Los necesitamos fuera’.
“Estos son miembros de la comunidad, y no solo uno o dos, muchos de ellos. Es un problema. Necesita ser reparado. Necesitamos un cambio”.
La victoria de Villanueva hace cuatro años llegó con un fuerte respaldo de grupos comunitarios reformistas y demócratas.
Pero en los últimos cuatro años, el apoyo de Villanueva entre esos grupos se ha desvanecido, ya que se enfrentó repetidamente con la Junta de Supervisores, dominada por los demócratas, por cuestiones de financiación y políticas.
También desafió repetidamente las citaciones para comparecer ante la Comisión de Supervisión Civil y se negó a hacer cumplir el mandato de vacunación COVID-19 del condado entre sus diputados y empleados del departamento.
La campaña de Villanueva insiste en que ha trabajado para restaurar la confianza del público en el departamento del alguacil, señalando el lanzamiento de cámaras corporales y aumentando los requisitos mínimos para los nuevos agentes. La campaña también se jacta de que la agencia es “la más diversa de la nación”.
“En su próximo mandato, el alguacil Villanueva trabajará para reducir los delitos violentos, limpiará con compasión los campamentos de personas sin hogar y responsabilizará a los funcionarios públicos por sus acciones", según su campaña.
Hablando con sus partidarios después de las primarias de junio, Villanueva dijo que se está “enfocando en lo que le importa a la gente: la falta de vivienda y los delitos violentos”.
“Vamos a seguir haciendo lo que estamos haciendo, porque es lo correcto”, dijo Villanueva. “... Mi trabajo es mantener segura a la comunidad. Si eso significa que tengo que luchar contra la Junta de Supervisores, que así sea”.
Luna ha argumentado durante la campaña que el departamento del alguacil está siendo “mal administrado” por Villanueva y dijo que trabajará para restaurar la confianza en la agencia. También promocionó su posición como un extraño sin conexiones con el departamento del alguacil.
“Crecer en el este de Los Ángeles, patrullado por el departamento del alguacil, me abrió los ojos a ejemplos de buenas y malas prácticas policiales e inspiró mi carrera de 36 años en la aplicación de la ley”, dijo Luna en una declaración de candidato.
Dijo que trabajará para “modernizar” el departamento del alguacil y su sistema penitenciario y mejorar el bienestar mental de los agentes y empleados.
