Expresando dudas sobre la versión del alguacil de los eventos que llevaron al arresto de un reportero local, una comisión civil que supervisa la agencia pidió a los abogados del condado que preparen un informe sobre las responsabilidades legales involucradas en las actividades de aplicación de la ley en las protestas, y algunos miembros hicieron un llamado al alguacil que renuncie.
"Es con gran desgana que estoy pidiendo la renuncia del alguacil (Alex) Villanueva," dijo el miembro de la Comisión de Supervisión Civil Robert Bonner, ex fiscal federal y jefe de la Administración de Control de Drogas. "El propio Departamento del Alguacil del Condado de Los Ángeles merecen algo mejor".
Bonner criticó a Villanueva por no establecer una relación de trabajo con la Junta de Supervisores del condado, diciendo que "se ha esforzado por alienar e insultar a los supervisores."
Patti Giggans, presidenta de la comisión, se hizo eco del sentimiento de Bonner y dijo: "El departamento del alguacil no tiene el líder que se merece."
La comisión podría realizar una votación oficial de "censura" sobre el sheriff en su próxima reunión.
Villanueva hizo a un lado los comentarios y calificó a la comisión como un "organismo político designado por la Junta de Supervisores," con quien el alguacil se ha enfrentado repetidamente en cuestiones presupuestarias y de otro tipo.
"Son solo parte de la cámara de resonancia del tablero," señaló el alguacil. "Y, desafortunadamente, la ruta que toman no va a generar buena voluntad … entre yo o la organización, porque hay una línea muy fina entre un perro guardián y un perro de ataque, un perro de ataque político. Y esa es básicamente la línea que ellos cruzaron, junto con (el inspector general) Max Huntsman. De hecho, cruzaron esa línea hace mucho tiempo, este es solo el último ejemplo de eso.
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"Voy a ignorarlos y seguir adelante," dijo. "Voy a seguir sirviendo a la comunidad, y tengo que dejar eso de lado."
Los comentarios de los miembros de la Comisión de Supervisión se produjeron al final de una reunión destacada por las preocupaciones sobre el arresto del fin de semana de una reportera que cubría las protestas frente a un hospital de Lynwood tras el tiroteo de dos ayudantes del alguacil en Compton.
Huntsman, quien está investigando el arresto de Josie Huang, reportera de KPCC y LAist, dijo que todavía está esperando recibir materiales del departamento del alguacil para realizar una investigación más exhaustiva. Pero cuestionó la veracidad de declaraciones anteriores de Villanueva y el departamento sobre el arresto.
"Desafortunadamente, toda la evidencia que hemos reunido sugiere que partes significativas de las afirmaciones hechas por el departamento (del alguacil) pueden haber sido falsas," dijo Huntsman a la comisión. "La información que hemos reunido es preliminar y no pretende sustituir una investigación completa."
Huang fue clavada al suelo y esposada mientras cubría el arresto de un manifestante afuera de un hospital de Lynwood luego del tiroteo del sábado por la noche contra dos agentes. Su arresto ha sido recibido con indignación por parte de los medios de comunicación.
El miércoles, el Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, una coalición de 64 organizaciones de medios, pidió al departamento del alguacil que retirara la infracción que emitió a Huang, quien pasó unas cinco horas bajo custodia. El grupo se hizo eco de las preocupaciones expresadas por otros grupos de medios que han disputado la versión del alguacil del arresto, y pidió al departamento "tomar medidas inmediatas para evitar otro incidente como el arresto de (Huang),"
Durante la reunión del jueves, el miembro de la Comisión de Supervisión Lael Rubin dijo que le preocupa que bajo el liderazgo de Villanueva, los diputados puedan haber violado el derecho de las personas a protestar y el derecho de los periodistas a informar una historia.
"Me parece que el alguacil ha pisado los talones sobre este tema, y no quiero que entremos en una situación en la que el alguacil nos pide que defendamos lo que ha hecho aquí," dijo Rubin.
La comisión pidió a los abogados del condado un informe sobre las responsabilidades legales de las operaciones policiales en las protestas y lo tenga listo para la próxima reunión del panel en octubre.
Un representante de LASD dijo a City News Service el miércoles que el arresto de Huang aún estaba bajo investigación y que el departamento no tenía más comentarios.
Huang fue arrestada mientras cubría un enfrentamiento que involucraba a un puñado de manifestantes en la entrada de la sala de emergencias del Centro Médico St. Francis, donde los agentes heridos en el tiroteo de Compton estaban siendo tratados.
El video de la escena mostró a los agentes inmovilizando a Huang contra el suelo y deteniéndola.
El departamento del alguacil afirmó que no tenía las credenciales de prensa adecuadas, no se identificó adecuadamente como reportera y estaba "interfiriendo con el arresto legal" de uno de los manifestantes.
Villanueva luego dobló esa afirmación, diciendo que Huang se puso "justo en el hombro" de un diputado que intentaba hacer un arresto, y dijo que sus acciones eran más de "activismo" que de periodismo.
Pero el video del teléfono celular de Huang apareció posteriormente, mostrándola identificándose repetidamente como reportera, gritando "KPCC" y diciendo: "Me estás lastimando" y gritando de aparente dolor.
Huang fue citada y podría enfrentar cargos bajo la Sección 148 del Código Penal de California por obstruir a un oficial de la ley en el desempeño de sus deberes legales.
La supervisora del condado, Sheila Kuehl, dijo a City News Service el jueves que tiene poca fe en Villanueva para denunciar las acciones que se tomaron contra Huang.
"Creo que ahora es incontrovertible que el alguacil esencialmente ha estado mintiendo sobre muchas de estas cosas y que se ha demostrado que está mintiendo mediante la grabación de video," destacó Kuehl.
"Entiendo que los diputados necesitan tomar decisiones rápidas, minuto a minuto, pero ahí es donde entran la responsabilidad y la capacitación y ahí es donde entra el liderazgo," señaló. "El alguacil debería decirles a sus agentes que estas acciones no son aceptables, que la prensa tiene derecho a cubrir estas historias."
La carta del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa acusa a los diputados de violar los derechos constitucionales de Huang.
"El derecho a registrar la actividad policial en público está claramente establecido, y un oficial que viola la libertad de la Primera Enmienda, especialmente mediante el uso de la fuerza, no goza de inmunidad legal," sostiene el grupo en la carta. "Basado en múltiples grabaciones del incidente, parece que el arresto de la Sra. Huang por parte del Departamento violó estos derechos claramente establecidos de la Primera Enmienda."
El Capítulo de Los Ángeles de la Sociedad de Periodistas Profesionales escribió una carta a Huntsman el miércoles pidiendo que su oficina haga pública toda la información que recopile en la investigación.
"El trato que el departamento da a Huang amenaza con tener un efecto paralizador en los periodistas de todo el condado. No podemos exagerar la importancia de una investigación exhaustiva por parte de su oficina," escribió el presidente del capítulo, David Zahniser.
Villanueva se disculpó el miércoles por un incidente separado que involucró a uno de sus ayudantes, quien apuntó con su linterna una cámara de televisión operada por un equipo de Fox 11 que estaba documentando el arresto de un sospechoso en un incendio.
"Increíble. Mire a este ayudante del alguacil del condado de Los Ángeles enfocando su linterna directamente en nuestra cámara...tratando de evitar que grabemos un arresto realizado en el fuego," tuiteó la reportera Gigi Graciette. "Dijo que no teníamos permitido grabar en video. ¿Qué? Estamos parados en la acera donde la ley claramente nos permite estar."
Villanueva respondió poco después con su propio tuit.
"He hablado personalmente con @GigiGraciette y me disculpé en nombre de @LASDHQ por las acciones indebidas de uno de nuestro personal mientras ella y @FoxLA informaban sobre un arresto," explicó el alguacil.
