Los actos de bondad pueden no ser tan aleatorios después de todo. La ciencia dice que ser amable vale la pena.
La investigación muestra que los actos de bondad nos hacen sentir mejor y más saludables. La bondad también es clave para la forma en que evolucionamos y sobrevivimos como especie, dicen los científicos. Estamos programados para ser amables.
La amabilidad "está tan criada en nuestros huesos como nuestra ira, nuestra lujuria, nuestro dolor o nuestro deseo de venganza", dijo el psicólogo de la Universidad de California en San Diego, Michael McCullough, autor del próximo libro "Amabilidad de los extraños". También es, dijo, "la característica principal que damos por sentado".
La investigación científica está en auge en la bondad humana y lo que los científicos han encontrado hasta ahora habla bien de nosotros.
“La amabilidad es mucho más antigua que la religión. Parece ser universal ", dijo el antropólogo de la Universidad de Oxford Oliver Curry, director de investigación de Kindlab. "La razón básica por la que las personas son amables es que somos animales sociales".
Valoramos la amabilidad sobre cualquier otro valor. Cuando los psicólogos agruparon los valores en diez categorías y le preguntaron a las personas qué era más importante, la benevolencia o la bondad, se destaca, superando el hedonismo, teniendo una vida emocionante, creatividad, ambición, tradición, seguridad, obediencia, buscando justicia social y buscando poder, dijo. Psicóloga de la Universidad de Londres, Anat Bardi, que estudia los sistemas de valores.
"Somos amables porque en las circunstancias correctas todos nos beneficiamos de la amabilidad", dijo Curry de Oxford.
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Cuando se trata de la supervivencia de una especie, "la bondad paga, la amabilidad paga", dijo el antropólogo evolutivo de la Universidad de Duke Brian Hare, autor del nuevo libro "Survival of the Friendliest".
La amabilidad y la cooperación funcionan para muchas especies, ya sean bacterias, flores o nuestros compañeros bonobos de primates. Cuantos más amigos tenga, más personas ayudará, más éxito tendrá, dijo Hare.
Por ejemplo, Hare, que estudia bonobos y otros primates, compara chimpancés agresivos, que atacan a extraños, con bonobos donde los animales no matan sino que ayudan a extraños. Los bonobos machos tienen mucho más éxito en el apareamiento que sus homólogos machos chimpancés, dijo Hare.
McCullough ve a los bonobos como más excepciones. La mayoría de los animales no son amables ni ayudan a los extraños, solo son parientes cercanos, por lo que es una de las características que nos separan de otras especies, dijo. Y eso, dijo, se debe a la capacidad humana de razonar.
Los humanos se dan cuenta de que no hay mucha diferencia entre nuestros parientes cercanos y extraños y que algún día los extraños pueden ayudarnos si somos amables con ellos, dijo McCullough.
El razonamiento "es el ingrediente secreto, es por eso que donamos sangre cuando hay desastres" y por qué la mayoría de las naciones industrializadas gastan al menos el 20% de su dinero en programas sociales, como vivienda y educación, dijo McCullough.
Duke’s Hare también señala a las mamás osas para que comprendan la evolución y la biología de la amabilidad y su lado negativo agresivo y desagradable. Dijo que los estudios apuntan a ciertas áreas del cerebro, la corteza prefrontal medial, la unión parietal temporal y otras manchas activadas o amortiguadas por la actividad emocional. Los mismos lugares nos dan la capacidad de nutrir y amar, pero también deshumanizar y excluir, dijo.
Cuando las osos madres están alimentando y criando a sus cachorros, estas áreas en el cerebro se activan y les permite ser generosos y amorosos, dijo Hare. Pero si alguien se acerca al oso madre en ese momento, establece los mecanismos de amenaza del cerebro en los mismos lugares. El mismo oso se convierte en el más agresivo y peligroso.
Hare dijo que ve esto en los humanos. Algunas de las mismas personas que son generosas con la familia y los amigos cercanos, cuando se sienten amenazados por los extraños, se enojan más. Señala la polarización actual del mundo.
"Es más probable que los grupos más aislados se sientan amenazados por otros y es más probable que excluyan moralmente, deshumanicen", dijo Hare. "Y eso abre la puerta a la crueldad".
Pero, en general, nuestros cuerpos no solo están programados para ser amables, sino que nos recompensan por ser amables, dijeron los científicos.
"Hacer la amabilidad te hace más feliz y ser más feliz te hace hacer actos amables", dijo el economista laboral Richard Layard, quien estudia la felicidad en la London School of Economics y escribió el nuevo libro "¿Podemos ser más felices?"
La profesora de psicología Riverside de la Universidad de California, Sonja Lyubomirsky, ha puesto a prueba ese concepto en numerosos experimentos durante más de 20 años y ha encontrado repetidamente que las personas se sienten mejor cuando son amables con los demás, incluso más que cuando son amables consigo mismos.
"Los actos de bondad son muy poderosos", dijo Lyubomirsky.
En un experimento, pidió a los sujetos que hicieran tres actos de bondad adicionales para otras personas a la semana y pidió a un grupo diferente que hiciera tres actos de bondad. Podrían ser pequeños, como abrir una puerta para alguien, o grandes. Pero las personas que eran amables con los demás se volvieron más felices y se sintieron más conectadas con el mundo.
Lo mismo ocurrió con el dinero, usándolo para ayudar a otros en lugar de ayudarse a sí mismo. Lyubomirsky dijo que cree que es porque las personas pasan demasiado tiempo pensando y preocupándose por sí mismas y cuando piensan en los demás mientras hacen actos de bondad, los redirige lejos de sus propios problemas.
El Curry de Oxford analizó investigaciones revisadas por pares como las de Lyubomirsky y encontró al menos 27 estudios que muestran lo mismo: ser amable hace que las personas se sientan mejor emocionalmente.
Pero no es solo emocional. Es fisico.
Lyubomirsky dijo que un estudio de personas con esclerosis múltiple encontró que se sentían mejor físicamente cuando ayudaban a otros. También descubrió que en las personas que realizan más actos de bondad, los genes que desencadenan la inflamación se rechazan más que en las personas que no lo hacen.
Y dijo que en los próximos estudios, ha encontrado más genes antivirales en personas que realizaron actos de bondad.
