La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles está programada para considerar el martes cómo podría expulsar al alguacil Alex Villanueva de su cargo antes de que los votantes tengan la oportunidad de hacerlo en 2022.
Los supervisores Mark Ridley-Thomas y Sheila Kuehl han recomendado que la junta reúna a sus abogados, inspector general, comisionados de supervisión civil y director ejecutivo interino para buscar opciones para destituir o acusar al alguacil.
“Bajo el sheriff actual, el progreso vital por el que se ha luchado arduamente se está deshaciendo y la confianza de la comunidad se está erosionando rápidamente”, afirma su moción. “Si bien la junta ha podido navegar tiempos difíciles con alguaciles anteriores, las acciones de este alguacil demuestran la urgente necesidad de explorar opciones para destituir a un alguacil que rechaza la supervisión o, como mínimo, mitigar los daños causados por un comportamiento inaceptable”.
No debería sorprender a nadie que siga la política del condado que la Junta de Supervisores esté frustrada con el sheriff, ya que Villanueva e incluso los defensores más acérrimos de la aplicación de la ley en la junta han estado en una batalla durante meses sobre una serie de cuestiones que van desde su presupuesto a camarillas de diputados.
La junta ha demandado al alguacil para insistir en que Villanueva no reinstale a un diputado despedido por mala conducta. El alguacil demandó al inspector general, acusando a su personal de acceder documentos del departamento ilegalmente.
Mientras la junta se prepara para votar sobre la moción Ridley-Thomas / Kuehl, también está programado considerar otras que resalten su relación de trabajo rota con el alguacil. Una moción busca una investigación por parte del inspector general sobre el reciente tiroteo de un paciente por parte de un oficial en Harbor-UCLA Medical Center. Otro pide la publicación de imágenes de cámaras corporales y la investigación de un forense sobre el tiroteo fatal de Fred Williams, de 25 años, en el sur de Los Ángeles a principios de este mes. El departamento del alguacil dice que Williams estaba armado con una pistola, que apuntó al oficial antes de que le dispararan.
La junta, o al menos algunos de sus miembros, parece estar preparada para poner más en juego sus desacuerdos con el sheriff ahora, considerando cambios que se extenderían más allá del mandato de Villanueva. La moción de Ridley-Thomas y Kuehl anticipa pedirle al grupo de trabajo que determine el alcance total de los cambios legales, incluida la enmienda de la constitución estatal, que se requeriría para pasar a un alguacil designado, en lugar de electo.
Otras posibilidades a considerar incluyen eliminar algunas de las responsabilidades de Villanueva y nombrar un jefe de policía del condado. La moción apunta al hecho de que la ciudad de Los Ángeles tiene un jefe designado, en lugar de depender de un cargo electo.
“Con un alguacil electo, el condado ha tenido que maniobrar de diferentes maneras para crear controles y equilibrios sobre el alguacil”, dice la moción.
"Sin embargo, se ha vuelto cada vez más claro que el descarado desprecio del alguacil por la transparencia y la responsabilidad requiere una respuesta más contundente".
La moción de la junta se produce después de que la comisión de supervisión civil pidió la renuncia del alguacil, aprobando por unanimidad una resolución que concluía que había "perdido la confianza en la capacidad del alguacil Villanueva para gobernar eficazmente el departamento del alguacil y debería dimitir de inmediato".
Antes de la votación final sobre esa resolución, Villanueva desestimó la comisión como una herramienta política, aunque fue instituida en respuesta a la violencia carcelaria anterior a su mandato, y acusó al grupo de castigarlo por investigar una posible corrupción.
"Se está volviendo dolorosamente obvio que esta comisión está actuando en represalia contra el alguacil por sus esfuerzos en la investigación de una posible conducta criminal de los funcionarios del condado y por desafiar la legalidad de citar al alguacil contra el LASD", escribió Villanueva en un comunicado enviado al departamento por su sitio de web. "El alguacil seguirá centrado en servir a los residentes del condado de Los Ángeles".
Al hacer el argumento para tomar medidas más drásticas, Ridley-Thomas y Kuehl destacan lo que caracterizan como la "incapacidad de Villanueva para equilibrar el presupuesto de LASD", señalando sus movimientos unilaterales para recortar los programas juveniles y eliminar la oficina de servicios de parques, acciones que también han atrajo críticas del sindicato de diputados.
Por su parte, el alguacil ha dicho que la junta lo ha obligado a tomar la posición de recortar programas para proteger los elementos más importantes de la seguridad pública. Durante mucho tiempo ha acusado a la junta de no darle la oportunidad de tener éxito, señalando su respaldo a su oponente como evidencia de su supuesta animosidad hacia él, y se dirigió directamente al público para presentar su caso.
En una carta del 16 de octubre publicada en el sitio web de su departamento y titulada “La verdad sobre LASD”, Villanueva expuso sus logros como alguacil, incluyendo una moratoria sobre las transferencias de ICE sin una orden judicial y la contratación de una fuerza laboral más diversa. Rechazó a quienes piensan que no ha hecho lo suficiente para erradicar las camarillas de diputados, diciendo que ha despedido a 68 empleados y apoyó los cargos penales contra 15 personas en relación con mala conducta relacionada.
“Para terminar, les diré a aquellos miembros del establecimiento político que deseen liderar el cargo y exigir mi renuncia, comencemos a trabajar juntos para construir un futuro mejor para todos”, escribió Villanueva.
"Con ese fin, continuaré manteniendo un enfoque láser en servir a la comunidad y me encantaría que la Junta de Supervisores se uniera a ellos para servir mejor a nuestras comunidades".
