Se espera que los abogados del condado de Los Ángeles reanuden sus esfuerzos este lunes para convencer a un jurado civil federal de que las fotos de teléfonos celulares tomadas por el personal del alguacil y del departamento de bomberos en la escena del accidente de helicóptero en donde murió la leyenda de los Lakers Kobe Bryant y a otras ocho personas nunca se difundieron al público y han sido permanentemente destruidos.
Durante el noveno día del juicio por las demandas combinadas de Vanessa Bryant y Chris Chester que alegan negligencia e invasión de la privacidad por tomar y compartir fotos de lal lugar del accidente se espera que el personal del alguacil suba al estrado para discutir la investigación interna de las fotos y su eliminación.
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Los argumentos finales se esperan en algún momento de esta semana antes de que el caso vaya al jurado para deliberaciones.
Testimonio de Vanessa Bryant
La viuda de Kobe testificó el viernes haberse sentido traicionada al enterarse de que los socorristas habían tomado fotos personales del accidente en el que murieron su esposo y su hija, y dijo que vive con miedo de que aparezcan las imágenes.
Bryant, de 40 años, le dijo al jurado en el centro de Los Ángeles que el personal del condado que tomó fotos de los restos de su hija Gianna, de 13 años, “violó” a la niña y dijo que estaba “devastada” al saber que esas imágenes se mostraron a pesar de que el alguacil Alex Villanueva le aseguró que el lugar del accidente estaría protegida de tales intrusiones.
Bryant dijo que continúa sufriendo de angustia mental al pensar en las fotos del lugar del accidente que aparecerán algún día.
“Es como el COVID-19. Una vez que se propaga, no se puede recuperar”, dijo Bryant.
Sobre todo, dijo, quería justicia y responsabilidad para su esposo e hija.
Demanda por negligencia e invasión de la privacidad
Bryant y el asesor financiero de Irvine, Chester, están demandando al condado por millones de dólares no especificados por las imágenes digitales, que nunca han visto. El esposo de Bryant, Kobe, y su hija, de 41 años, junto con la esposa de Chester, Sarah, y la hija de la pareja, Payton, de 13 años, estaban entre las nueve personas que murieron en el accidente del 26 de enero de 2020.
Los demandantes alegan que el personal del condado tomó imágenes espeluznantes de restos humanos en el remoto lugar del accidente de Calabasas con teléfonos celulares para su propia diversión como “recuerdos” y las compartió con otros miembros del personal policial y del público.
El condado argumenta que todas las imágenes tomadas por los agentes y los bomberos fueron eliminadas por orden de sus superiores, ya no existen de ninguna forma y nunca entraron al dominio público ni aparecieron en Internet.
“Me preocupa que cualquier fotografía que pueda identificar a mi esposo e hija se haga pública”, dijo Bryant al jurado desde el estrado.
La viuda fue el último testigo de los demandantes antes de que se abriera la defensa a finales de la semana pasada con Villanueva en el banquillo de los testigos.
Testimonio de Alex Villanueva
El alguacil testificó que al escuchar de un ciudadano privado tres días después del accidente que el agente Joey Cruz había compartido imágenes de su teléfono celular en un bar en Norwalk, inmediatamente llamó para una investigación en la estación del alguacil de Malibu/Lost Hills donde los agentes que respondieron Fueron asignados.
Ocho agentes fueron llamados para entrevistas y se les dijo que trajeran sus dispositivos, pero algunos querían la presencia de abogados, dijo Villanueva a la corte.
“Cuanto más nos demorábamos, era un universo que se expandía infinitamente”, dijo el alguacil, ilustrando que necesitaba tener las fotos “bajo control” antes de que se extendieran más. Entonces, ofreció un trato: entre, diga la verdad sobre lo que sucedió y con quién se compartieron las fotos, y no habría disciplina.
El problema parecía contenido hasta el 28 de febrero de 2020, cuando la historia de las fotos compartidas del lugar del accidente se filtró a los medios y se inició una investigación oficial de asuntos internos.
Cuando un abogado de los demandantes le preguntó si el departamento alguna vez había considerado ir a las familias de las víctimas y contarles sobre las fotos antes de que los medios informaran la historia, Villanueva dijo que la noticia de última hora descarriló sus planes de hacer precisamente eso.
Cuando se le preguntó si la noticia de que el personal tomaba fotografías de los restos había causado mayor dolor a las familias, el alguacil simplemente respondió: “Sí”.
Al final de su testimonio, Villanueva dijo que estaba seguro de que las fotos se eliminarían de forma permanente, pero agregó: “Dios sabe, eso es todo”.
Demandas de otras familias de víctimas
La defensa ha señalado con frecuencia durante el juicio, que comenzó el 10 de agosto, que ninguna de las fotos del condado ha aparecido en línea en los dos años y medio transcurridos desde la tragedia.
Múltiples bomberos del condado y personal del alguacil han subido al estrado y testificado que borraron todas las fotografías del lugar del accidente que tenían. Los abogados del condado han argumentado que la eliminación impidió permanentemente su difusión pública.
Sin embargo, Chester dijo que sigue “temeroso todos los días” de la eventual difusión de esas imágenes.
“Ha habido muchas cosas que la gente pensaba que no existían, que han aparecido en Internet”, dijo al tribunal.
Los abogados de los demandantes sostienen que las imágenes se difundieron a al menos otras 10 personas, pero no se ha presentado evidencia de que las fotos aún existan o que alguna vez hayan aparecido en público.
Junto con los seres queridos de Chester y Bryant, el accidente mató a Alyssa Altobelli, de 14 años; Keri Altobelli, 46; Juan Altobelli, 56; Cristina Mauser, 38; y el piloto Ara Zobayan, de 50.
Dos familias por separado llegaron a un acuerdo con el condado sobre las fotos por $1.25 millones cada una. Todas las familias de las víctimas llegaron a un acuerdo con la compañía de helicópteros por el accidente, pero esos términos siguen siendo confidenciales.
