Un bombero del condado de Los Ángeles negó rotundamente las afirmaciones de que mostró fotos espeluznantes de los restos de Kobe Bryant a sus colegas en un banquete de premios en febrero de 2020, un mes después del accidente de helicóptero que mató a la estrella de la NBA y a otras ocho personas.
El capitán Tony Imbrenda le dijo a un jurado en el centro de Los Ángeles que tenía algunas fotos del campo de escombros del lugar del accidente, algunas con banderas rojas para indicar restos cubiertos, en su teléfono en la ceremonia del Golden Mike, en la que los oficiales de información pública del departamento de bomberos estaban siendo homenajeados por su trabajo durante los incendios forestales de ese año, pero nunca tuvieron imágenes del cadáver del atleta.
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En testimonio anterior, Luella Weireter, esposa de un bombero, declaró que durante el evento de gala vio a Imbrenda compartir fotos de restos y otras imágenes de la escena del accidente con los asistentes. En un momento, dijo, la novia de Imbrenda la invitó a echar un vistazo y ella se negó.
Cuando se le preguntó si las declaraciones de Weireter eran ciertas, Imbrenda respondió: “Absolutamente no. Estoy testificando firmemente sobre el hecho de que eso nunca sucedió. ... Es simplemente falso en los hechos”.
Demanda por negligencia e invasión de la privacidad
Vanessa Bryant y el asesor financiero de Irvine, Chris Chester, están demandando al condado en la corte federal de Los Ángeles por millones de dólares no especificados por negligencia e invasión de la privacidad por tales fotos. Su esposo y su hija de 13 años, Gianna, la esposa de Chester, Sarah, y la hija de 13 años de la pareja, Payton, estaban entre las nueve personas que murieron en el accidente.
Los demandantes alegan que los socorristas del condado de Los Ángeles tomaron horribles fotografías con teléfonos celulares de restos humanos en el remoto lugar del accidente de Calabasas para su propia diversión como "recuerdos" y las compartieron con otro personal policial y miembros del público.
El condado sostiene que todas las imágenes tomadas por los ayudantes del alguacil y los bomberos fueron eliminadas por orden de sus superiores, ya no existen en ninguna forma y nunca entraron al dominio público.
“No lo recuerdo”
También el miércoles, el capitán de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Erik Scott, dijo al jurado que asistió a la ceremonia de premiación y recuerda que Imbrenda mostró ‘brevemente’ fotos del ‘campo de escombros’ del lugar del accidente para un grupo de bomberos que discutían sobre el ‘alto impacto’ de los incidentes como el accidente de helicóptero del 26 de enero de 2020.
Scott dijo que recordaba haber visto no más de cinco imágenes, que incluían banderas rojas que indicaban restos corporales. Cuando se le preguntó si vio algún resto específico, dijo: “No lo recuerdo”.
Sin embargo, en una entrevista grabada con los investigadores que se mostró al jurado, Scott dijo en marzo de 2020 que vio pies, un torso y “un cuerpo doblado por la mitad” en las fotos.
Los testigos en el juicio, que comenzó el 10 de agosto en el centro de Los Ángeles, a menudo encuentran que sus declaraciones actuales se contradecían con lo que dijeron años antes en entrevistas grabadas reproducidas para el jurado por los abogados de los demandantes.
Disculpas a las familias de las víctimas
El miércoles, un funcionario del Departamento del Alguacil, que era capitán de la oficina de información de la agencia en el momento del accidente, se disculpó en la corte con las familias de las víctimas por no decirles que los agentes tomaron y compartieron fotografías de los cadáveres en el lugar del accidente.
Desde el estrado de los testigos, el jefe Jorge Valdez ofreció sus condolencias a Bryant y Chester, y se disculpó por nunca haberles notificado hace más de dos años y medio que los agentes habían tomado fotos de la escena del accidente y se las habían enviado a otro personal policial.
El abogado de Chester, Jerry Jackson, respondió: “Usted se está disculpando apenas unos días antes de que este jurado decida su caso”.
Aunque Valdez había prometido en el momento del accidente que el departamento sería lo más “sensible” posible a las necesidades de las familias, admitió que la agencia nunca se acercó para avisar con anticipación que una historia de las fotos compartidas de la escena del accidente mostrar restos humanos estuvo a punto de aparecer en los medios.
“Un error muy cruel de mi parte”
Entre los testigos del día anterior se encontraba un agente del alguacil que se ocupaba del estacionamiento en el centro de comando de accidentes y le dijo al jurado que compartió fotografías gráficas del lugar del accidente con otro agente mientras jugaban el videojuego “Call of Duty”. El agente Michael Russell testificó que envió un mensaje de texto con varias fotos del sitio a su amigo jugador un día después del accidente.
Al ser interrogado por un abogado de los demandantes, Russell dijo que compartió las fotos “para superar el estrés del día anterior” y admitió que “no tenía por qué” tener las imágenes digitales en su teléfono en primer lugar.
“Fue un error muy cruel de mi parte”, testificó Russell.
Demandas de otras familias de víctimas
Los abogados de los demandantes sostienen que las imágenes se extendieron a por lo menos otras 10 personas, algunas de las cuales las mostraron al público.
Junto con los seres queridos de Chester y Bryant, el accidente mató a Alyssa Altobelli, de 14 años; Keri Altobelli, 46; Juan Altobelli, 56; Cristina Mauser, 38; y la piloto Ara Zobayan, de 50 años. Kobe y los demás pasajeros se dirigían a un torneo de baloncesto femenino en Thousand Oaks.
Se espera que la defensa comience a presentar su caso el viernes.
