LOS ÁNGELES (AP) - La ansiedad aumentaba cada vez que alguien en el refugio para indigentes estornudaba o los residentes se acercaban demasiado. Para Matthew Padilla, un hombre de 34 años con marcapasos y asma, contagiarse con el nuevo coronavirus probablemente significaría la muerte.
Entonces aprovechó la oportunidad de mudarse a una habitación de hotel gratis como parte de un nuevo programa de California. En cuestión de días, él y su esposo, Nito, estaban en una habitación cerca de Koreatown de Los Ángeles, donde se entregan las comidas junto con exámenes de salud.
"En el refugio me levantaba constantemente para ver cómo estaba", dijo Nito Padilla, de 36 años. "Y aquí sé que está a salvo. Sé que está bien ".
Los Padillas se encuentran entre las aproximadamente 7,000 personas en California que se han mudado de refugios, vehículos y calles difíciles para superar la pandemia en los hoteles, un esfuerzo que el gobernador Gavin Newsom anunció en marzo para proteger a algunas de las 150,000 personas vulnerables sin hogar estimadas del estado.
Newsom ha elogiado el progreso, aunque los condados todavía están luchando por adquirir habitaciones y se han desarrollado disputas en algunas ciudades. Los funcionarios locales dicen que el proceso ha sido complicado ya que encuentran hoteles apropiados, negocian arrendamientos y contratan personal. Es algo que los condados nunca han hecho a esta escala.
La ciudad de Nueva York también ha intentado descomprimir sus refugios, que generalmente albergan a más de 57,000 personas, enviando a indigentes a hoteles y otros alojamientos temporales. Pero solo alrededor de 3,500 viven típicamente en las calles allí, en comparación con decenas de miles en las ciudades más grandes de California.
Algunos defensores de indigentes en California dicen que los funcionarios deberían estar trabajando mucho más rápido dada la pandemia. En San Francisco, que ha trasladado a más de 1,000 de sus 8,000 indigentes a hoteles, las organizaciones sin fines de lucro recaudaron dinero para obtener habitaciones para algunos que no pudieron conseguirlas. Los activistas han pedido al alcalde London Breed que haga más.
Local
La organización benéfica de San Antonio rápidamente consiguió habitaciones para 22 personas que se alojaban en su refugio nocturno estacional. Felicia Senigar, la administradora de la clínica de viviendas de la organización benéfica, dijo que lloraba junto con los residentes cuando recibían calcetines, kits de higiene, una tarjeta de regalo de Walgreens de $50 y una bolsa de comestibles. La vivienda durará 30 días.
"No tenían a dónde ir, y para que los enviáramos allí mientras esto sucedía", dijo Senigar, ahogándose.
Newsom anunció a fines de marzo que los fondos federales ayudarían a pagar al menos 15,000 habitaciones de hotel durante la pandemia. Pero el condado de Los Ángeles, con la mayor concentración de indigentes en el estado, con alrededor de 60,000, estableció su propia meta de 15,000 habitaciones. Para el miércoles, el condado había alojado a unas 1,800 personas en dos docenas de hoteles. La supervisora del condado, Kathryn Barger, dijo que el proceso fue más complicado de lo que los funcionarios anticiparon, pero pronosticó que los números aumentarían.
En su nuevo presupuesto esta semana, Newsom propuso gastar $750 millones en fondos federales de estímulo para comprar algunos de los hoteles para alojar permanentemente a los indigentes.
"Definitivamente se está moviendo demasiado lento para enfrentar la crisis", dijo Shayla Myers, abogada principal de la Legal Aid Foundation en Los Ángeles, que atiende a poblaciones vulnerables.
Los clientes deben ser referidos para una habitación. Los nombres de los hoteles participantes están guardados para proteger la privacidad de los residentes y para proteger a los hoteles de las personas que se presentan que desean un lugar para quedarse. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias acordó pagar el 75% del costo del "Proyecto Roomkey" para los indigentes que tienen al menos 65 años o que tienen problemas de salud, incluso haber contraído el virus.
Los Padillas dicen que el registro consistió en un control de seguridad, un examen de salud, una recitación de las reglas y el papeleo. Salen de la habitación para hacer recados, citas médicas o simplemente para tomar un poco de aire fresco. El toque de queda es a las 7 p.m. y las temperaturas se verifican cuando la gente regresa.
La mayoría de las personas con el virus experimentan fiebre y tos por hasta tres semanas. Los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes pueden enfrentar enfermedades graves, como neumonía y muerte. La gran mayoría se recupera.
El refugio fue bueno para promover la higiene e implementar reglas de distanciamiento social, dicen la pareja, pero algunos de sus compañeros residentes no tomaron en serio la amenaza.
"La gente se estaba enojando porque no podían sentarse juntos en las mesas del almuerzo", dijo Nito Padilla.
Bobby Daniel, que tiene 65 años y vivía en su automóvil, dice que sabía que la pandemia era un gran problema cuando los cafés cerraban y que ya no podía tomarse un café expreso mientras trabajaba en su computadora portátil.
Estaba sorprendido y eufórico cuando entró en una habitación de hotel de Los Ángeles después de años tratando de entrar. En uno de los dos hoteles administrados por el Centro St. Joseph, tiene agua y jabón para atender su oído, donde los médicos recientemente extirparon un crecimiento. Daniel es libre de salir del hotel para hacer ejercicio y usa un microondas para cocinar kale, acelgas y brócoli, un lujo que no tuvo en la década en que vivió en su automóvil.
"Te sientes esperanzado, te sientes en paz, te sientes afortunado, te sientes agradecido", dice Daniel. "Es casi difícil de creer".
El aislamiento puede ser difícil para las personas acostumbradas a estar en calles concurridas, en campamentos o refugios, dijo Jennifer Hark Dietz, directora ejecutiva de PATH, una organización sin fines de lucro de servicios para personas sin hogar en Los Ángeles.
"Así que nuestro personal está haciendo mucho de lo que llamamos ‘controles de bienestar emocional’. Solo hablando con la gente por teléfono. Haciéndoles saber que estamos aquí para apoyarlos. Asegurándose de que estén conectados con los demás ", dijo.
Los trabajadores sociales proporcionan libros y rompecabezas y las habitaciones tienen televisores para ayudar a pasar el tiempo. Los residentes reciben descansos de aire fresco y en un hotel, un sendero para caminar en el estacionamiento permite paseos socialmente alejados.
Como directora de divulgación para la organización sin fines de lucro The People Concern, Shari Lachin encabeza los esfuerzos para sacar a las personas de las calles que se extienden desde Hollywood hasta Skid Row en el centro de Los Ángeles. No siempre es fácil convencer a la gente de que tome una habitación de hotel.
Los trabajadores sociales tuvieron múltiples conversaciones con un hombre de unos 60 años llamado Billy, que dormía en las calles cerca de Echo Park en Los Ángeles, dijo Lachin. Era reacio a mudarse a un hotel a pesar de luchar con diabetes, asma y problemas cardíacos. Luego cambió de opinión y ha "hecho un total de 180".
En San Francisco, los funcionarios acordaron albergar a 13 de los que San Anthony's alojó, dijo el director ejecutivo Anthony Ramírez. Está agradecido, pero mira hacia el vecindario de Tenderloin, donde unas 2.000 personas continúan abarrotándose de tiendas de campaña o durmiendo sobre cartón, y desea que la ciudad esté haciendo más.
"Habrá un momento para reflexionar cuando todo esto esté dicho y hecho: ¿Qué salió mal, qué no, hubo vacíos en el liderazgo?", dijo. "Al menos estamos viendo algo de tracción".
