Tras los restos de un pueblo arrasado por el fuego, las laderas se renuevan con un verde exuberante y el canto de los pájaros.
La fauna está regresando a la zona quemada por el incendio Eaton y los científicos la siguen de cerca cuatro meses después de que los incendios forestales en el área de Los Ángeles arrasaran el Bosque Nacional Ángeles y destruyeran cientos de hogares y negocios en Altadena.
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MIRA AQUÍ GRATIS Las cámaras de rastreo instaladas por un grupo de voluntarios documentaron el primer puma de regreso a la zona el 26 de marzo. Fue visto de nuevo hace apenas dos noches.
“Mi primera intención fue compartir esto con las personas que han perdido tanto durante este incendio y con nuestra comunidad en Altadena, porque es una señal de esperanza de que la naturaleza está regresando, de que la naturaleza es resiliente”, dijo Kristen Ochoa, profesora de la facultad de medicina de la Universidad de California en Los Ángeles, quien lidera el esfuerzo.
Ochoa, residente del sur de California desde hace mucho tiempo, comenzó a documentar las plantas y los animales que habitan la zona conocida como el Corredor del Sendero Chaney en julio de 2024. Fundó el Proyecto del Corredor del Sendero Chaney y empezó a publicar sus observaciones en iNaturalist, una red de naturalistas y científicos ciudadanos impulsada por voluntarios que mapea y comparte documentación sobre la biodiversidad en todo el mundo.
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SUSCRÍBETE Ubicada justo detrás de Altadena, con un sendero a solo 1,6 kilómetros de los barrios devastados por los incendios, la zona privada adyacente al Bosque Nacional Ángeles estaba destinada a la venta y desarrollo de un complejo deportivo. Ochoa y otros voluntarios instalaron una red de cámaras de seguimiento para mostrar la biodiversidad de la zona y realizar un inventario de todo lo valioso.
Incendios en California
Gran parte del terreno quedó carbonizado y estéril tras los incendios, y el grupo también perdió todas sus cámaras, observando cómo se transmitían fotos de las llamas antes de que se extinguieran. Pero menos de dos meses después del inicio de los incendios, Ochoa pudo volver a instalar nuevos para empezar a documentar la recuperación del paisaje.
“Lo que realmente recuerdo es haber llegado aquí justo después del incendio; se oía muchísimo canto de pájaros”, dijo Ochoa.
Muchos voluntarios del grupo son residentes locales que perdieron sus hogares y le han dicho a Ochoa que presenciar la recuperación de la naturaleza en la zona también les ha dado esperanza.
Si bien los incendios ardieron con intensidad, también lo hicieron de forma desigual, dejando intactos algunos árboles y un pequeño oasis de vegetación alrededor de un arroyo. Los animales pudieron refugiarse allí mientras el resto de su hogar ardía.
No se han encontrado con ningún animal muerto, dijo, pero hubo informes de un oso y un ciervo heridos.
Las fuertes lluvias que cayeron en las semanas posteriores a los incendios han contribuido a una rápida recuperación.
Una mañana de miércoles reciente, Ochoa señaló varios robles de San Gabriel carbonizados —que solo se encuentran en el sur de California— que tenían un crecimiento verde desenfrenado alrededor de su base. El “brote de la copa” se debe a un sistema radicular profundo y desarrollado que ha ayudado a los árboles a sobrevivir durante cientos de años, explicó Ochoa.
Una floración agresiva de flores de mostaza amarilla, una especie invasora, también ha echado raíces en las laderas, lo que podría desplazar a plantas nativas como la artemisa californiana y el pepino silvestre, fuente de alimento para las ardillas terrestres.
El grupo colabora con científicos locales de la UCLA para investigar cómo se han comportado los murciélagos y las aves después de los incendios.
Mientras instalaba una cámara de rastreo recién donada, señaló excrementos de lince rojo y huellas recientes de ciervo en una cresta que se había quemado apenas unos meses antes.
Dos halcones de cola roja volaban en círculos en un ritual de apareamiento en lo alto del cielo, señal de la primavera.
