A pesar de la oposición vocal de los residentes preocupados por la seguridad pública y ambiental, la Junta de Supervisores del condado aprobó el lunes por unanimidad aumentos en los límites de vertido diarios permitidos en el vertedero de Lancaster y el vertedero de Sunshine Canyon en Granada Hills para manejar la eliminación de escombros de los incendios de Palisades y Eaton.
La junta también acordó eliminar temporalmente las restricciones de vertido en el vertedero de Calabasas, lo que le permite también aceptar escombros de incendios.
Ese vertedero generalmente está restringido a aceptar desechos solo de Calabasas, Hidden Hills, Agoura Hills, Malibú, Westlake Village, Thousand Oaks, algunas partes de Los Ángeles y áreas incorporadas seleccionadas.
La votación de la junta permitirá que el vertedero acepte material de fuera de esa área durante seis meses, con posibles extensiones.
A los vertederos de Sunshine Canyon y Lancaster se les permitió temporalmente aumentar sus límites de tonelaje diario durante 120 días. El límite de tonelaje diario para el vertedero Sunshine Canyon se incrementó de 12,000 toneladas a 15,000 toneladas por día, mientras que el límite en el vertedero Lancaster fue autorizado a más del doble de las 3.000 toneladas por día originales, a 7,000 toneladas.
El vertedero de Lancaster ya ha estado operando bajo una exención temporal que le permite aceptar hasta 5,000 toneladas por día, ya que ha estado aceptando desechos del incendio anterior, el Bridge Fire.
Incendios en California
Un grupo vocal de residentes se agolparon en la reunión de la Junta de Supervisores para protestar por el vertido de desechos del incendio en los diversos vertederos, denunciando la posible propagación de toxicidad a partir de la eliminación de desechos.
El alcalde de Calabasas, Peter Kraut, y el alcalde pro témpore, James Bozajian, dijeron que la ciudad se oponía a la aceptación de los escombros del incendio en el vertedero de Calabasas.
“Tenemos pocas razones para creer que los materiales peligrosos y no peligrosos se pueden separar”, dijo Bozajian.
Los funcionarios federales y del condado insistieron en la reunión en que los desechos peligrosos retirados de las zonas del incendio por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos no se estaban llevando a ninguno de los vertederos, sino a otros vertederos que son capaces de manejar estos desechos.
También sostuvieron que los desechos del incendio, como cenizas y madera, que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos está retirando de las zonas del incendio, si bien son potencialmente peligrosos en un entorno no controlado, se están empaquetando, entregando y almacenando en los vertederos de tal manera que no representan un peligro para la comunidad.
Esas garantías no sirvieron para apaciguar a los residentes y líderes comunitarios que se oponen al vertido.
Randi Feilich, vicepresidenta de la Comisión Ambiental de Calabasas, pidió a la junta que se asegurara de que la calidad y la cantidad de los desechos que se estaban dirigiendo cumplieran con la ley y no fueran peligrosos.
“La salud y el bienestar de nuestros residentes no deben ponerse en peligro en nombre de la conveniencia”, dijo Feilich. “Es necesario que el condado tome todas las medidas necesarias para garantizar la eliminación completa de cualquier toxina dañina”.
Un hombre que dijo que ha vivido en Granada Hills durante 20 años se quejó de que los vertederos ya estaban llenando el aire de hedor y productos químicos peligrosos, e instó a la junta a reconsiderar aumentar el procesamiento de desechos.
“Verter desechos peligrosos en un vertedero residencial que no está diseñado para contenerlos de manera segura es más que imprudente”, dijo otra residente de Calabasas, Melissa Olen.
“Las decisiones que tome hoy sobre dónde desechar estos desechos peligrosos tendrán consecuencias duraderas para la salud pública y los ecosistemas durante las próximas décadas”, agregó Olen.
La supervisora Lindsey Horvath, quien anteriormente se quejó de lo que vio como una falta de transparencia sobre los lugares de eliminación de los desechos de incendios, dijo que simpatizaba con muchas de las preocupaciones de la comunidad.
En un momento, señaló que el panel de expertos que respondía las preguntas de la junta incluso tuvo dificultades para encontrar respuestas a algunas consultas, o no estaba seguro de qué agencia estaba a cargo de ciertos asuntos.
Horvath calificó el proceso como un “desastre burocrático”.
La directora de Salud Pública del condado, Barbara Ferrer, también dijo que entendía las preocupaciones del público, y señaló las preocupaciones expresadas públicamente sobre la inhalación de cenizas y polvo por parte de la gente en las zonas del incendio.
Pero dijo que los vertederos enfrentan regulaciones estrictas sobre el manejo de los desechos del incendio y que había pocas posibilidades de que los desechos tóxicos se escaparan al aire.
Se espera que la EPA complete su Fase 1 de eliminación de materiales peligrosos de las zonas del incendio esta semana, y la Fase 2 de eliminación de escombros generales del incendio de las propiedades por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos ya está en marcha.
