Cuando los incendios arrasaron el sur de California, especialmente los incendios de Eaton y Palisades, la comunidad se movilizó rápidamente. Junto a los esfuerzos para apoyar a las víctimas, una coalición de organizaciones de bienestar animal se movilizó para cuidar a los miles de animales atrapados en el caos.
Entre los más vitales estuvieron el Pasadena Humane Society, Best Friends Animal Society y el Los Angeles Equestrian Center, cada uno contribuyendo de manera única a la emergencia. Más de un mes después de los incendios, estas organizaciones compartieron actualizaciones sobre sus esfuerzos y los desafíos continuos que enfrentan para ayudar a los animales y sus dueños a recuperarse.
Guiando los esfuerzos de refugio y cuidado de los animales
El Pasadena Humane Society, una de las primeras en responder, fue crucial para ofrecer refugio y ayuda a los animales desplazados. En medio de la crisis, recuperaron hasta 1,100 animales, incluyendo 567 que fueron alojados por familias mientras buscaban refugio. El resto fueron animales callejeros, muchos de los cuales se separaron de sus dueños durante los incendios.
Por ahora, 201 animales aún esperan ser reunificados con sus familias. Muchos de los dueños perdieron sus hogares en los incendios, pero siguen en contacto con el refugio. "Cuando los incendios comenzaron, sabíamos lo impactante que sería para nuestra comunidad, así que decidimos como organización que no importaba cuánto tiempo tomara, íbamos a cuidar los animales de las personas durante el tiempo necesario", dijo Kevin McManus, Gerente de Relaciones Públicas y Comunicaciones de Pasadena Humane.
El refugio estableció una galería en la página oficial de animales callejeros, con la esperanza de reunir a las mascotas con sus familias, y ofreció comida para mascotas a quienes lo necesitaban. "Queremos que la gente sepa que estamos aquí para ellos", enfatizó McManus. "Si tienes una mascota, si has perdido una mascota, estamos aquí para tí".
Una reunión conmovedora involucró a Canelo, un pitbull encontrado inconsciente después de los incendios. Había sufrido lesiones, incluyendo patas quemadas, y fue llevado al Pasadena Humane para recibir tratamiento. Gracias a la página oficial del refugio, el dueño de Canelo logró localizarlo.
"Estaba tan feliz, todo su cuerpo se movía, estaba lamiendo la cara del dueño", recordó McManus. "Eso nos recordó por qué hacemos lo que hacemos: estar aquí para nuestra comunidad, para los animales, y, por supuesto, para la gente también".
Para Canelo y otros animales necesitados, Pasadena Humane ofreció atención veterinaria en su ICU, lo cual tiene cinco veterinarios, completamente gratuita gracias a las donaciones que recibieron.
Además de albergar aquellos que necesitaban refugio, la organización cuidó a casi 1,000 animales en la comunidad que necesitaban comida o recursos, pero no llegaron al refugio.
El impacto de este cuidado se sintió en toda la región. "Es un honor increíble poder servir a la comunidad cuando más lo necesitaban", agregó McManus.
Mientras que la mayoría de los animales eran mascotas tradicionales, Pasadena Humane también recibió algunos huéspedes inesperados, incluyendo peces, cerdos, cabras e incluso un pony.
El dueño del pony, quien no tenía camioneta para transportarlo, caminó con el animal desde Altadena hasta el refugio, donde fue cuidado durante una noche antes de ser transportado al Los Angeles Equestrian Center.
Un refugio para animales grandes
El Los Angeles Equestrian Center, ubicado en el centro de Griffith Park, sirvió como una localización oficial de evacuación durante los incendios. Como el centro ecuestre municipal más grande del país, normalmente albergan a 500 caballos y tiene 500 establos adicionales para eventos.
Durante los incendios, recibieron a más de 400 caballos y animales grandes, incluyendo burros, cabras, cerdos y vacas.
"Es un privilegio poder servir en un momento de crisis", dijo Jennie Nevin, Directora Ejecutiva de Desarrollo Comercial del centro. "Tener un espacio y un equipo aquí, junto con todos los voluntarios que llegaron para ayudar, hizo posible ofrecer un refugio seguro para los animales".
Como 40 voluntarios asistieron al equipo cada día, y aunque muchos de los animales han sido reunidos con sus familias, 118 caballos y otros 10 animales aún están esperando a sus dueños.
Las donaciones han sido críticas para el trabajo del centro, con la LA Parks Foundation facilitando el apoyo financiero. "La gente ha donado recursos, su tiempo y ahora donaciones financieras para ayudarnos a seguir adelante", dijo Nevin. "Nuestros corazones están con toda la gente de Los Ángeles, y estamos agradecidos por esta increíble comunidad".
Esfuerzos nacionales de asistencia y reubicación
Mientras que el Equestrian Center no se encargó del transporte, Best Friends Animal Society fue una de las organizaciones de bienestar animal que intervino para reubicar a más de 300 animales por carro y avión a todo el país, liberando espacio en los refugios locales.
Además, lograron transportar a 1,200 perros y gatos fuera de los refugios demasiado llenos hacia hogares temporeros y permanentes.
La organización también proporcionó dos despensas de alimentos para mascotas, distribuyendo más de 18,000 libras de comida para mascotas a más de 335 familias necesitadas en toda la región.
La respuesta colectiva de estas organizaciones demuestra la resiliencia de la comunidad de bienestar animal del sur de California. A medida que estos grupos continúan apoyando los esfuerzos de recuperación, su trabajo sirve como testamento del vínculo profundo entre las personas y los animales que aman, ofreciendo una luz en el panorama difícil después de los incendios.
