La Iglesia Grace Community en Sun Valley celebró este domingo un servicio matutino repleto, desafiando una orden judicial que les ordenaba abstenerse de realizar servicios en el interior debido a la pandemia de COVID-19.
El pastor John MacArthur precedió al servicio quejándose de las muchas medidas de salud requeridas por las autoridades locales y estatales para evitar una mayor propagación del coronavirus.
“La pregunta ha surgido varias veces sobre por qué La Iglesia Grace no solo cumple con las órdenes que se han establecido para las iglesias, y pensé que podría ser útil brindarles la lista de cosas que se requieren de nosotros como una iglesia, para que comprendas cuán absolutamente imposible sería eso”, dijo MacArthur.
Luego leyó una larga lista de requisitos, y ocasionalmente provocó la risa de los feligreses ante las reglas sobre estacionamiento, protocolos de baños y distanciamiento social.
MacArthur dijo que seguir todas las reglas “cerraría completamente la iglesia”.
“Obviamente, esto no es constitucional, pero lo que es más importante, va en contra de la voluntad del Señor de la iglesia, quien nos convoca”, dijo el pastor.
El jueves, un juez emitió una orden de restricción temporal que ordenaba a la iglesia que se abstuviera de realizar servicios en interiores, diciendo que hay una “amenaza inmediata para la salud y la seguridad públicas debido a la pandemia de COVID-19”.
El juez de la Corte Superior de Los Ángeles, Mitchell L. Beckloff, también ordenó a la Iglesia Comunitaria Grace que ordenara que los miembros de la congregación usen máscaras y practiquen la distancia física si la casa de culto decide realizar servicios al aire libre.
Además, dijo que los funcionarios de la iglesia deben permitir que los funcionarios de salud del condado ingresen a la propiedad para publicar un aviso de su orden y verificar el cumplimiento de la orden de salud del condado destinada a detener la propagación del coronavirus.
“El tribunal determina que la orden de salud del condado tiene una relación real y sustancial con la salud y la seguridad públicas”, escribió Beckloff en la decisión de 22 páginas.
Beckloff dijo que las “consecuencias potenciales de la propagación comunitaria de COVID-19 y el riesgo concomitante de muerte de los miembros de la comunidad, asociados y no asociados con la iglesia, superan el daño que se deriva de la restricción del culto en interiores causado por la orden de salud del condado”.
Beckloff escuchó los argumentos sobre la moción del condado de Los Ángeles para una orden judicial preliminar el 4 de septiembre, luego presentó el caso antes de dictaminar. Tanto él como el juez James Chalfant habían denegado colectivamente las cuatro ofertas anteriores del condado para una orden de restricción temporal, pero Beckloff dijo que esta vez, el condado había “demostrado una probabilidad de éxito sobre los méritos” de sus reclamos.
“El condado argumenta de manera persuasiva que los feligreses de la iglesia no están aislados entre ellos, sino que circulan dentro del condado fuera de su tiempo juntos en el culto religioso'', escribió Beckloff. “Por lo tanto, todos los ciudadanos de la comunidad, incluso aquellos que no adoran en la iglesia, estarían en riesgo de contagiarse a través de la propagación comunitaria”.
Beckloff dijo que la orden de salud no es una prohibición del culto, sino que establece que “debe llevarse a cabo en lugares que no sean interiores”.
En reacción al fallo, el Dr. Muntu Davis, oficial de salud del condado, dijo que el Departamento de Salud Pública está disponible para todas las empresas e instituciones si “necesitan ayuda para comprender cómo cumplir con las órdenes del oficial de salud mientras continúan ofreciendo los servicios permitidos a la comunidad de la forma más segura posible”.
“El único propósito de las órdenes de los oficiales de salud es proteger la salud y la seguridad de nuestras comunidades de Los Ángeles, y agradecemos a todos los que se han tomado en serio el cumplimiento de las órdenes para proteger su negocio, sus empleados y el público”, dijo.
El abogado de la iglesia, Charles LiMandri, dijo que habrá una apelación.
“Estamos decepcionados con el fallo sobre la orden judicial preliminar, ya que el tribunal no aplicó el análisis de escrutinio estricto a la orden del gobierno que creemos que exige la Constitución de California y el precedente legal”, dijo.
“El tribunal tampoco consideró adecuadamente la evidencia médica y científica de que la cantidad actual de personas con síntomas graves de COVID-19 ya no justifica el cierre de las iglesias”.
Al calificar el fallo como un “revés temporal”, la abogada Jenna Ellis, también en nombre de la iglesia, dijo que “continuaremos luchando por el derecho constitucionalmente protegido del pastor (John) MacArthur y la Iglesia Comunitaria Grace de tener iglesia. Si bien el juez hizo todo lo posible para afirmar repetidamente que no está fallando sobre los méritos, sólo una decisión en esta etapa preliminar, el pastor MacArthur todavía está perjudicado porque tiene todo el derecho a tener una iglesia”.
El condado demandó a Grace Community Church el 14 de agosto después de que comenzara a realizar servicios en interiores los domingos, buscando el cumplimiento de las órdenes de salud locales y estatales que solo permiten que los servicios se realicen en el exterior. La iglesia tiene su propia demanda contra el condado que está a la espera de juicio en el Tribunal Superior de Burbank.
En su argumento del 4 de septiembre, el abogado Amnon Siegel, en nombre del condado, dijo que “la religión no triunfa sobre la salud y la seguridad”.
Las órdenes de salud tienen como objetivo detener la propagación del virus, dijo Siegel, quien acusó a MacArthur y a los líderes de la iglesia de alentar las violaciones en lugar de instar a sus miembros a usar máscaras y practicar el distanciamiento social.
Siegel dijo que la prohibición temporal de los servicios interiores se emitió porque los casos de coronavirus en el condado aumentaron, pero que se relajará una vez que sea seguro.
“ Necesitamos tomar medidas para proteger a la comunidad '', dijo Siegel. `` Esta no es una decisión cercana, esta no es una pregunta difícil”.
Pero LiMandri argumentó que todas las estadísticas relevantes muestran que las muertes han disminuido y que la tasa de infección es más baja en California que en otros estados donde las iglesias están abiertas.
“El coronavirus está desapareciendo'', dijo LiMandri, al tiempo que sostuvo que las protestas masivas que se produjeron después de la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis provocaron el aumento de casos, no de personas que iban a la iglesia.
“Están apuntando a la iglesia, no persiguen a los manifestantes '', dijo LiMandri.
LiMandri también sostuvo que MacArthur no estaba siendo descuidado al realizar servicios en el interior de la iglesia, ubicada en el 13248 Roscoe Blvd., Sun Valley, CA 91352.
“Está muy preocupado por la salud y el bienestar de su congregación '', dijo LiMandri.
Jenna Ellis, otra abogada de la iglesia, argumentó que la naturaleza indefinida de la orden de salud hace que sea demasiado incierto cuándo se pueden reanudar legalmente los servicios en el interior.
En su fallo del 14 de agosto, Chalfant descubrió que la iglesia podría realizar servicios en el interior si los miembros de la congregación usaran máscaras y practicaran el distanciamiento social. El condado apeló y la orden de Chalfant se suspendió al día siguiente.
