Más de 10 años después de que secuestró y mató a una joven de Moreno Valley de 17 años durante un intento de agresión sexual, un hombre de Long Beach fue condenado a muerte el viernes.
En marzo de 2019, un jurado de Riverside condenó a Jesse Pérez Torres, de 44 años, por asesinato en primer grado y una acusación de circunstancia especial de asesinato en el curso de un secuestro por la muerte de Norma Angélica López. El mismo panel de cinco mujeres y siete hombres recomendó la pena capital, y el juez de la Corte Superior del condado de Riverside, Bernard Schwartz, formalizó esa sentencia.
"Pienso en Norma López, de 17 años, y que tenía toda su vida por delante", dijo el fiscal de distrito Mike Hestrin a City News Service. “La brutalidad y la insensibilidad de este asesino conmocionan la conciencia. Creo que la sentencia es solo una, y estamos en el largo camino hacia la tan esperada justicia”.
Las ejecuciones en California fueron suspendidas bajo una orden ejecutiva emitida por el gobernador Gavin Newsom en la misma fecha, coincidentemente, en la que Torres fue condenado, el 13 de marzo de 2019. Se espera que la moratoria permanezca vigente mientras el gobernador permanezca en el cargo.
El acusado mató a la adolescente el 15 de julio de 2010, luego de arrebatarla mientras caminaba para encontrarse con su hermana y amigos en una casa en el este de Moreno Valley.
"Ese día llevé a Norma a la escuela sin saber que era la última vez que la iba a ver”, escribió la madre de la víctima, cuyo nombre también es Norma, en una carta leída durante la sentencia.
“Ese es el día en que comenzó esta pesadilla. Sin Norma, mi casa esta llena de dolor y tristeza”, escribió. “En mi casa no hay felicidad, como cuando estuvo Norma aquí. En todas partes de la casa había risas y alegría. Fue hermoso. Pero todo terminó el día en que Norma no volvió a casa con nosotros".
Al pedir la pena capital, el fiscal adjunto Michael Kersse le dijo a los jurados que la “descarada maldad” del acusado y su impacto en la familia, los amigos y la comunidad de la víctima exigían que fuera condenado a muerte.
El fiscal señaló un ataque en septiembre de 2011 contra una prostituta sin hogar, identificada en los registros judiciales solo como Miss Rose, como un ejemplo más del "odio a las mujeres" y el "corazón malvado" del acusado.
La mujer fue tomada a punta de cuchillo por Torres afuera de una licorería de Long Beach, luego conducida a la casa del acusado, donde la ató y la violó, filmando y fotografiando el asalto lesivo, según Kersse, quien enfatizó que el ataque ocurrió 14 meses después de que Norma fuera secuestrada y asesinada.
“Te dice todo sobre qué tipo de hombre es este”, dijo el fiscal.
Instó a los jurados a considerar la “situación inimaginable” que definió la hora final de la vida de Norma.
“La quería por su malvada gratificación sexual”, dijo Kersse. “¿Qué misericordia le mostró? ¿Qué simpatía? Ninguna. Norma está muerta y ese monstruo no. Y eso está mal".
El abogado Darryl Exum dijo a los miembros del jurado durante el juicio penal que su cliente "no era normal" y que para él "morir en la cárcel, sin volver a ver la luz de la libertad", era un castigo suficiente.
Rastros de ADN que quedaron en toda la ropa, el bolso y las joyas de la víctima confirmó que Torres era su asesino.
El patólogo jefe del condado, Dr. Mark Fajardo, testificó que solo podía especular sobre cómo fue asesinada la víctima, diciendo que era probable que hubiera “estrangulamiento o asfixia”.
Fajardo dijo que los restos de la joven se encontraban en un estado degradado luego de ser dejada en un olivar a lo largo de la calle Theodore, en el extremo este de Moreno Valley, en medio de un calor sofocante. Su cuerpo fue encontrado el 20 de julio de 2010.
La fiscalía dijo que Torres observó a Norma desde su entonces residencia en 13173 Creekside Way, observando cada vez que salía de Valley View High School, donde estaba tomando una clase de biología matutina durante el verano.
Todos los días que había dejado el campus durante varias semanas, había estado con su novio. Pero el 15 de julio de 2010, él estaba retrasado y ella partió por su cuenta, cruzando un campo cerca de Cottonwood Avenue, donde Torres la siguió en su camioneta, la agarró por la fuerza y la metió en el vehículo, sellando su destino, según los fiscales.
Los abogados del acusado abogaron por una evaluación de Atkins después de que Torres fue condenado. El proceso se basa en una decisión de la Corte Suprema de los EE. UU. de 2002 y tiene como objetivo determinar si un acusado tiene una discapacidad cognitiva. Si es así, el acusado discapacitado no puede ser condenado a muerte porque, según la Corte Suprema, sería una violación de la Octava Enmienda de la Constitución, que prohíbe el castigo cruel e inusual.
Al final, se decidió que Torres no tenía una discapacidad cognitiva.
