SACRAMENTO, California (AP) - El gobernador Gavin Newsom propone reducir significativamente la huella del sistema penitenciario de California, en parte debido a los recortes presupuestarios masivos provocados por la pandemia, pero también debido a la filosofía.
El presupuesto revisado que envió a los legisladores estatales esta semana prevé cerrar dos prisiones estatales en los próximos años; cortar casi uno de cada cinco de los 43 campos de bomberos internos; y finalmente cerrar las tres cárceles juveniles estatales.
También busca aumentos no especificados en los créditos de sentencia que permiten a los reclusos salir de la prisión más rápidamente. Y propone acortar la libertad condicional a un máximo de dos años, menos de cinco años para delitos graves, y dejar que los ex delincuentes se salgan de la supervisión en solo un año, o 18 meses para los delincuentes sexuales.
El gobernador demócrata lo calificó como un "valor central" de su administración para eliminar las cárceles e invertir más en educación. Sigue a casi una década de reforma penitenciaria en California, comenzando bajo el gobernador Jerry Brown cuando el estado comenzó a mantener criminales menos serios en las cárceles del condado como una forma de reducir los gastos durante la Gran Recesión.
"Creo que nos corresponde hacer más y mejor en el espacio de rehabilitación", dijo Newsom el jueves.
Las propuestas obtuvieron el apoyo de los reformadores, la condena de los defensores de las víctimas de delitos y la resistencia de los funcionarios del condado que dijeron que no pueden acoger a los delincuentes juveniles graves que ahora van a las cárceles estatales.
Newsom obtuvo previamente la aprobación para trasladar a la División de Justicia Juvenil de la agencia penitenciaria para adultos del estado a servicios de salud y humanos para que pudiera centrarse en la rehabilitación de delincuentes juveniles.
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Cambió de marcha el jueves, proponiendo en cambio prohibir nuevas admisiones de los condados a partir del próximo año. El estado cerraría gradualmente sus instalaciones juveniles a medida que los actuales 800 delincuentes juveniles sean liberados o cumplan 18 años y finalmente sean enviados a las cárceles para adultos.
Pero propuestas similares han fallado en la Legislatura antes, y los funcionarios del condado calificaron el nuevo plan como inviable.
Los enviados a las instalaciones estatales "tienen las necesidades más graves, que si no se abordan, representan el riesgo más grave para nuestras comunidades", dijo Brian Richart, presidente de los oficiales de libertad condicional de California, cuyos miembros ya manejan alrededor del 90% de los delincuentes juveniles. "No estamos preparados financiera y estructuralmente para ello".
La administración de Newsom dijo que los condados tienen mucho espacio, con alrededor de 3.600 delincuentes juveniles en pasillos, campamentos y ranchos juveniles diseñados para albergar a 11.200. Propone subvenciones competitivas anuales a los condados de casi $10 millones para "centros" para tratar a los jóvenes que actualmente están encerrados en el estado debido a un comportamiento sexual grave o necesidades de tratamiento de salud mental.
El Director Ejecutivo del Centro de Justicia Juvenil y Criminal, Daniel Macallair, elogió el tan buscado cambio.
"Para reducir el número de personas en confinamiento, necesitamos reducir las instituciones de confinamiento", dijo Macallair.
Newsom dijo en enero que planeaba cerrar una sola prisión para adultos no especificada en algún momento de los próximos cinco años. Con liberaciones previas a menudo basadas en presos que participan en programas de rehabilitación, su plan revisado busca cerrar una de las 34 cárceles del estado a mediados de 2022 y un segundo un año después, eventualmente ahorrando $400 millones anuales.
Su presupuesto revisado "refleja lo que los votantes de California han sabido durante mucho tiempo: que el gasto incesante continuo en las cárceles fallidas es malo para la seguridad y nuestros presupuestos", dijo Jay Jordan, director ejecutivo de Californianos para la Seguridad y la Justicia, que exige sentencias de prisión más cortas .
El senador estatal John Moorlach, contador y republicano de alto rango en dos comités de supervisión de correcciones, agradeció los ahorros, pero dijo que podría ser incluso más barato usar más prisiones privadas, algo que el estado se ha comprometido a poner fin. Las prisiones a menudo son el principal empleador de las comunidades remotas, advirtió, y dijo que el gobernador también está poniendo en peligro a los empleados sindicalizados.
Los legisladores demócratas que controlan los comités de supervisión de la Asamblea y el Senado no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El cierre de ocho campamentos de bomberos ahorraría $7.4 millones proyectados en el año fiscal que comienza el 1 de julio y el doble en años futuros. Newsom quiere gastar $200 millones para contratar a 600 bomberos profesionales estatales y personal de apoyo, en parte para compensar un grupo reducido de equipos de bomberos de prisioneros debido a liberaciones anteriores.
Incluso con los recortes propuestos, el grupo de reforma Californians United for a Responsible Budget objetó que el presupuesto de correcciones proyectado por el estado de $13.4 mil millones sería un récord histórico, y se unió a otros reformadores para pedir un gasto aún más redirigido.
La criminóloga Keramet Reiter, de la Universidad de California en Irvine, dijo que reducir el tamaño de las cárceles tiene sentido, especialmente porque las de California se encuentran entre las más caras del país por preso e históricamente han realizado un mal trabajo de rehabilitación.
Pero ella dijo que enviar delincuentes juveniles a programas de tratamiento administrados por el estado es preferible a trasladarlos a encierros administrados por el condado.
El crimen general no se ha disparado a pesar de años de libertad condicional de prisioneros anteriores, y en general ha disminuido a pesar de miles de liberaciones adicionales de prisión y cárcel debido al coronavirus, dijo Reiter, citando un estudio realizado por el sin fines de lucro Public Institute Institute of California el mes pasado de informes preliminares sobre delitos. de Los Ángeles, Oakland, San Diego y San Francisco.
La directora de la Alianza de Víctimas del Crimen, Christine Ward, teme que el estado llegue a un punto de inflexión si hay más delincuentes en las calles, ya que el gobernador propone recortar los programas de libertad condicional y libertad condicional.
"No estamos hablando de su pequeño traficante de drogas. Estamos hablando de los delincuentes más graves y violentos en nuestro estado. Eso es lo que queda en nuestras cárceles ", dijo.
