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Funcionarios piden más dinero para la limpieza de Exide

En octubre, el auditor encontró que incluso las propiedades de alto riesgo como las guarderías y las escuelas aún no se han limpiado.

exide battery plant

Durante una audiencia de supervisión el lunes sobre la limpieza residencial alrededor del antiguo reciclaje de baterías de la instalación de Exide Technologies en Vernon, la supervisora ​​del condado de Los Ángeles Hilda Solís presionó a los legisladores estatales a establecer un fondo para pagar la descontaminación de miles de hogares en Bell, Boyle Heights, Commerce, East L.A., Huntington Park, Maywood y Vernon.

Solís también reiteró su preocupación de que los reguladores no se están moviendo lo suficientemente rápido para completar la limpieza.

“El informe del auditor estatal ha validado las preocupaciones que muchos tenemos sobre el ritmo inadecuado de la limpieza residencial y cómo (el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas) está gastando una enorme cantidad de recursos públicos dedicados a esta limpieza”, dijo Solis.

La audiencia del lunes fue realizada por el Comité  Conjunta de Auditoría Legislativa del estado y  el Comité de Seguridad Ambiental y Materiales Tóxicos de la Asamblea para dar seguimiento a la auditoría del progreso de DTSC en la mitigación de los altos niveles de plomo en el suelo alrededor de la planta cerrada.

En octubre, el auditorio encontró que incluso las propiedades de alto riesgo como las guarderías y las escuelas aún no se han limpiado.

“En las primeras etapas de su esfuerzo de limpieza, DTSC identificó 50 propiedades, incluidas guarderías, escuelas y parques, donde la contaminación de plomo planteaba un riesgo particularmente alto para los niños pasaban mucho tiempo en estos lugares.

A pesar del riesgo que presentan estas propiedades, DTSC todavía tiene por limpiar 31 de ellos. De hecho, ha limpiado solo una de estas propiedades  desde mayo de 2018”, concluyó el informe de auditoría.

El DTSC estableció el objetivo de limpiar las 3,200 propiedades más contaminadas mediante junio ​​de 2021, pero es poco probable que cumpla con ese plan, según la auditoría.

El costo es otro problema. El estado financió $261 millones para las 3,200 propiedades, pero se esperaba que la agencia reguladora agotara esa financiación antes de completar la limpieza de solo 269 propiedades, según el informe, lo que sitúa el costo total de la limpieza en alrededor de $ 650 millones.

En su respuesta a los hallazgos, DTSC llamó al proyecto Exide “el proyecto de limpieza residencial más grande y logísticamente más complejo que el estado de California ha emprendido” y señaló que solo se supera en tamaño a otro sitio de limpieza residencial en todo el país.

Se han limpiado más de 2,000 propiedades residenciales en el área hasta la fecha, pero Solis dijo que más familias necesitan saber cuánto más tienen que esperar para conocer que sus propiedades estén seguras.  Solis estima que 7,800 propiedades en total están contaminados.

Instó a los legisladores a obligar al DTSC a acelerar el paso y publicar un horario para el balance del trabajo. Solis también pidió la adopción de las recomendaciones del auditor para controlar los costos de limpieza y para el seguimiento continuo por legisladores.

La planta de Exide, que abrió en 1922, operó durante años a pesar de continuas violaciones ambientales. Además del suelo contaminado con plomo, se plantearon preocupaciones sobre la emisión de arsénico, cadmio y otros químicos tóxicos, y la liberación de ácido de batería en las carreteras.

En 2015, el Departamento de Justicia de EE. UU. acordó no procesar a Exide por violaciones de la ley de residuos peligrosos a cambio de cerrar de forma segura la instalación de Vernon y limpiar la contaminación relacionada, incluido el plomo que se encuentra en el suelo de las casas circundantes.

Cuando Exide cerró la planta de reciclaje de baterías de plomo-ácido, se comprometió a pagar $50 millones por la limpieza del sitio y el área circundante. De ese monto, $26 millones se destinarían a la limpieza residencial.

Los funcionarios del DTSC emitieron una determinación formal en octubre de que

La condición del sitio presenta un “peligro inminente y sustancial para la salud o el bienestar públicos o el medio ambiente”.

Más tarde durante ese mes, un juez de la corte de quiebras aprobó un acuerdo que permite a Exide abandonar formalmente las instalaciones de Vernon sin responsabilidad adicional. En virtud del acuerdo, se emitió una fianza de $11,16 millones en conexión con responsabilidades relacionadas con el sitio de Vernon.

El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, el gobernador Gavin Newsom y otros funcionarios expresaron su indignación por la decisión del tribunal de quiebras y prometieron continuar luchando para que Exide se haga responsable.

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