Al ex Sheriff del Condado de Los Ángeles, Lee Baca, se le ordenó el jueves entregarse a más tardar el 5 de febrero para comenzar a servir su sentencia de tres años de prisión federal por obstrucción de justicia y mentir al FBI.
Baca, de 77 años y que sufre de Alzheimer, fue sentenciado en mayo de 2017, pero ha permanecido libre pendiente de apelación.
El juez de Distrito de Estados Unidos, Percy Anderson, emitió una orden a Baca para que se entregue en la Oficina de Prisiones de EEUU en o antes del día 21, después de la emisión del mandato presentado por la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EEUU esta tarde. El mandato se emitió el 15 de enero, Baca debe comenzar a cumplir su sentencia el 5 de febrero.
“Ahora que el señor Baca va a cumplir su sentencia, el mensaje al público es que nadie está por encima de la ley '', dijo Brandon Fox, asistente de la Fiscalía de Estados Unidos, quien procesó el caso.
“Como es evidente en nuestro trabajo en este caso, la Oficina del Fiscal de EEUU y el FBI aplicarán vigorosamente la ley, no importa quién cometió los crímenes, y no importa cuánto tiempo tome ''.
La Corte Suprema de EEUU rechazó el lunes la última oferta de Baca para revisar su apelación. Se esperaba el rechazo ya que el tribunal superior acordó sólo escuchar un pequeño porcentaje de las apelaciones que recibe.
Baca fue condenado por cargos de conspiración por obstruir la justicia, obstrucción de justicia y hacer declaraciones falsas. Durante sus dos juicios, los fiscales describieron al exrepresentante de la ley como la figura más importante en una serie de varias partes de conspiración que también involucró a su ex mano derecha, Paul Tanaka, y a ocho agentes que recibieron órdenes del Sheriff.
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Baca, quien dirigió el Departamento de alguaciles más grande del país por más de 15 años, fue juzgado por primera vez en diciembre de 2016 por obstrucción de justicia y conspiración para obstruir los recuentos de justicia. Los fiscales también habían planeado un segundo juicio por el recuento de declaraciones falsas. Pero se declaró un juicio nulo después que los miembros del jurado llegaron a un voto de 11-1 a favor de la absolución, y el juez en el centro de Los Ángeles combinó los tres cargos en el nuevo juicio que terminó con la convicción de Baca.
Baca no tomó posición en cualquier juicio.
Los cargos surgieron de eventos hace nueve años, cuando se descubrió un teléfono celular en manos de un recluso/informante, en la Cárcel Central de Hombres.
Los agentes del Sheriff rápidamente vincularon el teléfono al FBI, que estaba llevando a cabo una sonda secreta de brutalidad contra los reclusos.
En ese momento, los oficiales del Sheriff cerraron filas y comenzaron un intento para detener la investigación anteriormente encubierta ocultando al preso convertido en informante de los fiscales federales, que había emitido una citación para su comparecencia ante un gran jurado.
Baca fue elegido sheriff en 1998 y fue reelegido tres veces, y se preparaba para su candidatura en el 2014, pero las acusaciones federales se revelaron en diciembre de 2013, relacionado con la fuerza excesiva en las cárceles y la obstrucción de esa investigación que lo llevaron a retirarse al mes siguiente.
Además de las 10 personas condenadas en relación con el caso de conspiración de Baca, otros 11 miembros del Departamento del Sheriff, también fueron condenados por varios delitos descubiertos durante la investigación del FBI.
Durante los argumentos ante el panel de apelaciones de Pasadena, el abogado de Baca, Benjamín Coleman, alegó que Anderson, el juez de primera instancia en el caso, había abusado su discreción al impedir que los miembros del jurado escuchen evidencia del exalguacil que sufría de Alzheimer.
Coleman argumentó que el fallo podría haber afectado a todas las condenas penales de Baca, e instó al panel de apelaciones a revocar los veredictos culpables. Pero el tribunal determinó que el tribunal de primera instancia no abusó de su discreción al rechazar como testimonio poco confiable el alcance del impacto de la enfermedad de Baca cuando mintió a los investigadores.
Coleman argumentó que la condena de Baca por hacer declaraciones falsas durante una entrevista con el FBI en el 2013 fue el resultado directo de un deterioro leve causado por etapas tempranas de la enfermedad de Alzheimer. Baca fue diagnosticado con la enfermedad en mayo de 2014.
Durante la entrevista con el FBI, que se centró en los eventos en 2011, Baca fue encontrado culpable porque “no podía recordar cada pequeño detalle de dos años antes'', alegó Coleman.
Los fiscales respondieron que si bien Baca pudo haber estado al principio con etapas de la enfermedad en 2013, el propio testigo experto de la defensa no pudo probar que el exlegislador probablemente había sufrido pérdida de memoria en el momento de la entrevista.
“Lo que el jurado decidió, en última instancia, fue que éste era un hombre que creía que estaba por encima de la ley, pero no lo estaba'', dijo el fiscal federal adjunto Bram Alden durante la apelación.
