Coronavirus

Estudio de USC: supresión temporal del sistema inmunitario puede ayudar a los pacientes con COVID-19

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Según un estudio publicado por la USC, suprimir temporalmente el sistema inmunitario del cuerpo durante las primeras etapas del coronavirus puede ayudar a prevenir los síntomas graves.

La investigación, publicada el viernes en el Journal of Medical Virology, se basa en un modelo matemático llamado “modelo objetivo de células limitadas”, y muestra que la forma en que las dos líneas principales de defensa del cuerpo humano interactúan entre sí puede causar “El sistema inmunitario se dispara en algunos pacientes”, según Sean Du, autor principal del estudio.

La respuesta inmune innata, la primera línea de defensa del cuerpo contra el virus, comienza a luchar justo después de que una persona se infecta.

La segunda línea de defensa, la respuesta inmune adaptativa, comienza días después, si el virus aún está en el cuerpo, y emplea “lo que ha aprendido sobre el virus para movilizar una variedad de fuerzas especiales como las células T y las células B”, dijo Du.

Los científicos de la USC utilizaron el modelo para aprender cómo funcionan las respuestas inmunes del cuerpo contra el coronavirus en comparación con la gripe.

La gripe ataca a las células objetivo en la superficie del sistema respiratorio superior y mata a tantas de ellas en dos o tres días que el virus no puede infectar muchas más células, lo que permite que el sistema inmunitario elimine el virus del cuerpo.

Sin embargo, el coronavirus se dirige lentamente a las células de la superficie en todo el sistema respiratorio, incluso en los pulmones, con un período de incubación de aproximadamente seis días, según el estudio.

El modelo matemático del estudio sugiere que la respuesta inmune adaptativa puede comenzar antes de que las células objetivo se agoten, lo que ralentiza la infección e interfiere con la capacidad de la respuesta inmune innata para eliminar la mayor parte del virus rápidamente.

“El peligro es que, a medida que la infección continúa, movilizará toda la respuesta inmune adaptativa con sus múltiples capas”, dijo Weiming Yuan, profesor asociado del Departamento de Microbiología e Inmunología Molecular de la Escuela de Medicina Keck. de USC, y co-autor correspondiente del estudio.

"Esta mayor duración de la actividad viral puede conducir a una reacción exagerada del sistema inmune, llamada tormenta de citoquinas, que mata las células sanas y causa daños en los tejidos”.

Esto también puede explicar por qué algunos pacientes parecen estar recuperándose del virus, sólo para ser golpeados con una segunda ola de síntomas mucho peor.

“Algunos pacientes con COVID-19 pueden experimentar un resurgimiento de la enfermedad después de una aparente disminución de los síntomas”, dijo Du. “Es posible que el efecto combinado de las respuestas inmunes adaptativas e innatas pueda reducir el virus a un nivel bajo temporalmente.”

"Sin embargo, si el virus no se elimina por completo y las células objetivo se regeneran, el virus puede volver a apoderarse y alcanzar otro pico”.

Los científicos creen que puede haber un tratamiento contraintuitivo para el virus, según los resultados del estudio. Un medicamento inmunosupresor administrado a pacientes durante las primeras etapas del virus puede ayudar.

“Con el agente supresor adecuado, podemos retrasar la respuesta inmune adaptativa y evitar que interfiera con la respuesta inmune innata, lo que permite una eliminación más rápida del virus y las células infectadas”, dijo Du.

Pequeños estudios realizados en China durante la pandemia de COVID-19 y el brote de SARS del 2003 mostró que los pacientes que recibieron un inmunosupresor, como corticosteroides, les fue mejor que a los pacientes que no recibieron los medicamentos, según un funcionario de la USC.

Un posible próximo paso para los investigadores es tomar mediciones diarias de cargas virales y otros biomarcadores en pacientes con COVID-19, y ver si los datos confirman el modelo matemático del estudio.

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