La ruptura del dique en un río que se ha desbordado por una tormenta en la costa central de California se ha cuadruplicado en tamaño, complicando los esfuerzos de reparación el lunes. La inundación se ha expandido a las tierras de cultivo y a las comunidades agrícolas, después de que otra tormenta, alimentada por un río atmosférico, que contunará impactando al estado ya saturado.
La ruptura del dique del río Pájaro creció a por lo menos 400 pies desde que falló el viernes por la noche, dijeron las autoridades. Más de 8,500 personas se vieron obligadas a evacuar y alrededor de 50 personas tuvieron que ser rescatadas cuando subió el agua.
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Construido a fines de la década de 1940 para brindar protección contra inundaciones, el dique ha sido un riesgo conocido durante décadas con varias brechas en la década de 1990. En enero se realizaron reparaciones de emergencia en una sección de la berma. Una reconstrucción de $400 millones está programada para comenzar en 2025.
El río separa los condados de Santa Cruz y Monterey, a unas 70 millas (110 kilómetros) al sur de San Francisco.
Los funcionarios del condado de Monterey también advirtieron que el río Salinas podría causar inundaciones importantes en las carreteras y las tierras agrícolas, lo que aislaría a la península de Monterey del resto del condado. La ciudad de Monterey y otras comunidades están ubicadas en la península.
Los meteorólogos advirtieron sobre la posibilidad de más inundaciones, daños por viento y cortes de energía por la llegada de un nuevo río atmosférico que se espera desde el lunes por la noche en el norte y centro del estado y se desplazará hacia el sur por varios días.
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“Evite viajes innecesarios y complete todos los preparativos lo antes posible”, dijo la oficina meteorológica del Área de la Bahía de San Francisco.
California ya ha sido azotada por 10 ríos atmosféricos este invierno, más recientemente por un sistema que azotó la semana pasada, así como tormentas alimentadas por aire ártico que alcanzaron estatus de ventisca.
El gobernador Gavin Newsom declaró el domingo estado de emergencia en seis condados más después de haber hecho declaraciones para 34 condados.
El río atmosférico de la semana pasada llevó una cálida humedad subtropical que provocó el derretimiento en las elevaciones más bajas de la capa de nieve de la Sierra Nevada de California, lo que se sumó a la corriente que ha aumentado el caudal de ríos y arroyos.
Pero la capa de nieve es tan profunda y fría que absorbió la mayor parte de la lluvia, lo que resultó en una capa de nieve aún mayor en el sur y el centro de la Sierra, dijo Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California en Los Ángeles.
Los datos en línea del Departamento de Recursos Hídricos de California mostraron el lunes que el contenido de agua de la capa de nieve de Sierra fue del 207% del promedio del 1 de abril, cuando normalmente está en su punto máximo. En la Sierra Sur fue el 248% del promedio. La tormenta que se avecina alimentada por el río atmosférico no será tan cálida como la anterior porque ha incorporado aire frío, dijo Swain.
Aunque no será un río atmosférico extremo, sus lluvias caerán sobre suelos sobresaturados, dijo.
“Es por eso que estoy más preocupado por este que por el anterior”, dijo.
En el sur de California, se espera lluvia durante la mayor parte del martes antes de disminuir el miércoles.
Jonathan Lloyd de NBCLA contribuyó a este informe.
