La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB por sus siglas en inglés) ha proporcionado nuevos detalles del accidente fatal en Newport Beach en febrero que mató al oficial del Departamento de Policía de Huntington Beach, Nicholas Vella.
El informe inicial emitido el miércoles detalló cómo Villa y el piloto estaban en una patrulla de rutina sobre Newport Beach alrededor de las 6:30 pm el 19 de febrero cuando respondieron a un despacho de una pelea. Los dos volaron sobre el área de la aglomeración y encendieron una cámara infrarroja.
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Vella vio al grupo luchando "y el piloto comenzó a maniobrar el helicóptero en una órbita derecha más estrecha mientras (Vella) transmitía sus observaciones por el canal de radio de la policía", según el informe de la NTSB.
Los oficiales en tierra llegaron mientras el helicóptero continuaba orbitando unos 500 pies por encima, según la NTSB.
“El piloto dijo que vio cómo los oficiales de la patrulla terrestre salían de su automóvil y se acercó al grupo, que en ese momento se había dispersado en su mayoría”, informó la NTSB. "Estaba preocupado porque uno del grupo estaba a punto de comenzar a pelear con un oficial, y redujo la velocidad del helicóptero para mantener la cámara enfocada en la escena por más tiempo, para que no la perdieran de vista detrás de un edificio".
Pero, informó la NTSB, “de repente, el helicóptero giró agresivamente hacia la derecha, e inmediatamente aplicó a fondo el pedal izquierdo y cicló hacia adelante para tratar de detener la rotación, pero no hubo respuesta.
El piloto siguió intentando corregir el helicóptero, pero éste “comenzó a progresar hacia un descenso giratorio'', dijo la NTSB.
Vella comenzó a transmitir por el canal de radio de la policía ‘estamos teniendo algunos problemas mecánicos en este momento, vamos a caer, vamos a bajar'.
La rotación del helicóptero “se volvió más agresiva a medida que'' se precipitaba hacia el suelo y el piloto luchó por corregirlo, "lo que pareció ser parcialmente efectivo, pero no detuvo la rotación", dijo la NTSB.
El piloto dijo que "el motor estaba funcionando todo el tiempo y su objetivo era continuar volando el helicóptero con el motor aún en marcha, en lugar de reducir la potencia y realizar una autorrotación a un área poblada", dijo la NTSB.
Se oscureció el horizonte y un punto de referencia preciso. “Pero podía ver las luces de las casas acercándose y sintió que el impacto era inminente, así que tiró del control colectivo en un esfuerzo por reducir la velocidad", informó la NTSB.
El helicóptero se estrelló contra el océano "fuertemente hacia abajo y a la derecha" del lado de Vella, informó la NTSB.
"El piloto recordó un choque repentino y vio agua y vidrios que venían hacia él cuando el dosel se hizo añicos", informó la NTSB.
“Sintió las palas del rotor golpeando el agua, luego todo se detuvo, y en unos segundos estaba sumergido''.
El piloto logró sacar la boquilla de su botella de aire de rescate para respirar mientras soltaba el arnés del asiento y se abría paso entre los restos para nadar hacia la superficie, dijo la NTSB. Los espectadores ayudaron a llevarlo hacia un bote, dijo la NTSB.
