En un esfuerzo de erradicación más grande en la historia del condado de Los Ángeles, las autoridades incautaron marihuana ilegal de un valor de mil millones de dólares el miércoles.
El alguacil Alex Villanueva planeó una conferencia de prensa matutina para discutir los detalles de un reciente operativo de 10 días que incautó 373,000 plantas de marihuana y 33,480 libras (15,186 kilogramos) de marihuana cosechada con un valor estimado en la calle de casi $ 1,2 mil millones.
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También se programó la asistencia de funcionarios federales, estatales y locales a la conferencia de prensa, incluido Rex Parris, alcalde de Lancaster en Antelope Valley al norte de Los Ángeles.
El área del desierto de Mojave es donde las autoridades lanzaron el mes pasado una redada masiva en lo que dijeron eran granjas ilegales de marihuana que se cree que estaban conectadas con los cárteles de la droga.
Esa operación provocó 23 arrestos y la incautación de marihuana por valor de millones de dólares en lo que se describió como la operación más grande de este tipo en la historia del departamento del alguacil. Una operación tenía más de 70 invernaderos y el valor de la cosecha en la calle se estimó en $ 50 millones. En ese momento, Villanueva dijo que se identificaron alrededor de 150 áreas de cultivo ilegal de marihuana en el área de Antelope Valley el año pasado, pero ya se encontraron unas 500 este año.
El martes, el representante Mike García, que representa el área, dijo que vio muchos invernaderos ilegales en helicóptero.
“Vi cientos, si no miles, de estos viveros ilegales en todo nuestro desierto atendidos principalmente por inmigrantes ilegales”, dijo García. “Más del 90% de las personas que trabajan en estas granjas son sirvientes contratados de alguna forma. Están robando nuestra agua, en muchos casos están ocupando nuestra tierra ".
“Quiero dejar muy claro que no se trata de operaciones familiares o legales contra las que estamos luchando”, dijo. “Estas son operaciones ilegales a gran escala, en muchos casos dirigidas por varios cárteles diferentes aquí mismo, en nuestro patio trasero”.
California legalizó ampliamente las ventas de marihuana recreativa en enero de 2018. Pero el mercado negro está prosperando, en parte porque los fuertes impuestos legales a la marihuana hacen que los consumidores busquen mejores ofertas.
Se han descubierto toneladas de marihuana en redadas policiales este año en áreas rurales del sur de California.
Las autoridades dicen que los cultivos en áreas remotas pueden dañar el medio ambiente al usar pesticidas prohibidos y químicos peligrosos que pueden contaminar los arroyos y los suministros de agua subterránea.
Los productores también roban millones de galones de agua con pozos ilegales o tomándola al amparo de la noche de pozos mantenidos por agricultores locales de alfalfa, papa y zanahoria, dijeron las autoridades.
