Un hombre de 23 años se declaró inocente este miércoles en relación con un incendio provocado que destruyó una iglesia histórica en el sur de Los Ángeles y dejó a tres bomberos heridos.
Carlos Francisco Díaz está acusado de dos cargos de incendio premeditado de una estructura y un cargo de incendio provocado de una propiedad, según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles.
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Los cargos se derivan del incendio del 11 de septiembre que destruyó la Iglesia Bautista Victory, junto con un incendio iniciado el 4 de septiembre en la misma propiedad.
Díaz, quien fue arrestado el domingo, recibió la orden de permanecer encarcelado y con una fianza de $150,000.
El incendio se informó a las 2:22 am del 11 de septiembre en la iglesia de dos pisos, ubicada en 4802 S. McKinley Ave., según el Departamento de Bomberos de Los Ángeles.
"Los investigadores de incendios provocados de LAFD y la Fuerza de Tareas de Incendios Incendiarios House of Worship, de varias agencias, iniciaron una investigación sobre la causa del incendio", según un comunicado del departamento.
“La información inicial no reveló de inmediato ninguna evidencia de un incendio intencional; sin embargo, su persistencia luego descubrió imágenes de seguridad para ayudar a conectar los puntos”.
La investigación conjunta incluyó personal del Departamento de Policía Escolar de Los Ángeles y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de EEUU. Los investigadores fueron ayudados por testigos presenciales, informó LAFD.
Unos 150 bomberos fueron enviados al lugar del incendio, según Nicholas Prange del LAFD.
“Las cuadrillas inicialmente entraron y encontraron humo denso dentro de la estructura'', dijo Prange.
“A medida que los bomberos ingresaban, inevitablemente introducían más aire en las condiciones internas, el comportamiento del fuego empeoró rápidamente. Aproximadamente, 30 minutos después de la llegada de los bomberos, hubo un colapso estructural en el interior, atrapando a varios miembros de LAFD'', explicó.
Se enviaron dos llamadas de auxilio por radio para el personal atrapado, y los equipos cercanos rescataron rápidamente a tres bomberos, dijeron las autoridades.
Uno fue llevado a un hospital en condiciones moderadas, un segundo terminó de combatir el incendio y luego fue hospitalizado en buenas condiciones, y un tercero siguió con atención por su cuenta después del incendio, dijo Prange.
Después del colapso dentro del edificio, las cuadrillas se retiraron a las operaciones, vertiendo agua sobre las llamas desde el exterior del edificio. El fuego se extinguió en una hora y 40 minutos, dijo Prange.
La Iglesia Bautista Victory era un centro espiritual de la comunidad afroamericana de Los Ángeles durante décadas, y un sitio de gran importancia para la música gospel y el movimiento de derechos civiles.
La iglesia fue fundada por Arthur Atlas Peters el domingo de Pascua de 1943 y se mudó al edificio de McKinley Avenue en 1944.
El pastor W. Edward Jenkins ha prometido que la iglesia no cerrará.
“Una iglesia es un santuario, un lugar de adoración, para sanar y sobre todo para reunirse para el mejoramiento de la comunidad. El incendio en la histórica Iglesia Bautista Victory hirió profundamente a nuestra comunidad'', dijo el pastor.
El fiscal de distrito George Gascón dijo en un comunicado que anunciaba los cargos presentados el 15 de septiembre.
“Fue alentador escuchar que los líderes de Victory Baptist buscan reconstruir esta institución donde el reverendo Martin Luther King Jr. alguna vez predicó y predicaba el evangelio y cantó la gran Mahalia Jackson. Confío en que Victory Baptist seguirá siendo un faro de esperanza en el sur de Los Ángeles”.
Está programada una audiencia en la sala del tribunal del centro de Los Ángeles para el 5 de octubre, con el fin de determinar si hay pruebas suficientes para permitir que el caso contra Díaz proceda a juicio.
