El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California comenzó, hace seis años, la limpieza del subsuelo de miles de hogares contaminados con plomo tras la clausura de la planta de baterías Exide en Vernon.
Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que la contaminación ambiental continúa presente en los terrenos que ya han sido limpiados.
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Investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) y el Occidental College encontraron que en casi el 80% de 93 viviendas que se han limpiado, la presencia de contaminantes sigue presente.
“Encontramos que 73 de los hogares que fueron ya limpiados por el estado todavía tienen niveles de plomos que exceden el nivel del estado de California, que es de 80 ppm”, dijo Venezia Ramirez, investigadora de medicina y salud ambiental de USC.
La pesquisa también reveló que las muestras de 22 residencias más excedían el nivel federal permitido de plomo.
“Encontramos que la extensión de contaminación es más del 1.7 que estableció el gobierno”, dijo Ramirez.
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En ese radio de menos de dos millas de la clausurada planta de baterías Exide, el gobierno identificó más de nueve mil parcelas contaminadas con plomo y arsénico. Hasta la fecha, casi cinco mil han sido descontaminadas.
Pero el estudio de USC y Occidental College señala que la contaminación ambiental se extiende por lo menos a 4.5 millas a la redonda de la fábrica.
“Con el aire seco puede causar que la tierra viaje por el aire y esto está causando que casas que ya fueron limpiadas estén recontaminadas”, dijo Ramirez.
Lorenzo Flores, vive en uno de los hogares que fue limpiado en los últimos 6 años. Es por eso que se sorprendió con el nuevo estudio.
“Se siente uno mal y defraudado”, dijo Flores. “No escarbaron mucho y nada más sobre un poco. No pienso que sea bastante lo que hicieron para el tiempo que demoraron”.
Los investigadores ofrecen varias recomendaciones para mitigar la exposición al plomo y arsénico en los hogares descontaminados y sin limpiar
- dejar los zapatos fuera del hogar;
- evitar sembrar vegetales y frutas en el subsuelo; y
- colocar abono donde se efectuó la tarea de limpieza para evitar contaminarse con plomo que no se puede tratar.
“El cuerpo puede enfrentar muchos impactos dañinos incluyendo defectos al cerebro, los pulmones y los riñones”, dijo Ramirez.
El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California emitió un comunicado al respecto.
“Tomamos muy en serio los resultados del estudio y una vez se publique”, señala el comunicado. “Nuestros científicos van a analizar los datos, los métodos de las muestras y las locaciones así como otros detalles".
Asimismo, la agencia ambiental estatal subrayó que los contratistas que limpian el subsuelo no pueden excavar cerca de tuberías, árboles, plantas y los cimientos de la propiedad, para evitar daños a la estructura.
