Un hombre que inició un incendio forestal en 2020 que mató a 12 cóndores de California en peligro de extinción e hirió gravemente a un bombero fue declarado culpable el jueves de incendio premeditado y podría enfrentar hasta 24 años en una prisión estatal cuando sea sentenciado, dijeron los fiscales.
Iván Gómez, de 31 años, fue condenado por un juez del condado de Monterey por provocar el incendio de Big Sur Dolan mientras cultivaba marihuana ilegalmente en el Bosque Nacional Los Padres, anunció la oficina del fiscal de distrito del condado.
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El incendio estalló el 18 de agosto de 2020 en la costa central al noroeste de Los Ángeles. Destruyó 10 casas y un santuario de cóndores de 80 acres (32 hectáreas) en Big Sur que desde 1997 se había utilizado para liberar cóndores criados en cautiverio en la naturaleza.
No había cóndores en las instalaciones en ese momento, pero una docena de pájaros murieron cuando el incendio se extendió por 506 kilómetros cuadrados (125,000 acres) de bosque.
Gómez fue arrestado después de que los oficiales de parques estatales detectaron el incendio y recibieron informes de un hombre que arrojaba piedras a los autos en una carretera, dijeron las autoridades.
Gómez, que estaba sin camisa y sudando, confesó haber provocado el incendio y llevaba varios encendedores que coincidían con otros encontrados en el lugar donde se inició el fuego, dijo la oficina del fiscal.
El incendio casi le costó la vida a 14 bomberos que intentaban defender su estación de bomberos que fue invadida por las llamas y tuvieron que desplegar refugios de emergencia, según un informe de este año del Wildland Fire Lessons Learned Center, que promueve la seguridad de los bomberos.
Tres fueron hospitalizados con quemaduras e inhalación de humo, incluido un capitán de bomberos que resultó gravemente herido.
El incendio finalmente se contuvo el 31 de diciembre de 2020.
Gómez fue condenado por 16 cargos de delitos graves, incluido incendio premeditado, arrojar piedras a un vehículo y 11 cargos de crueldad hacia los animales relacionados con la muerte de cóndores.
El cóndor de California es el ave terrestre más grande de América del Norte, con una envergadura de hasta 9 pies (alrededor de 2,7 metros).
A principios de la década de 1980, los 22 cóndores que quedaban en la naturaleza fueron atrapados y llevados a un programa de cría en cautiverio que comenzó a liberar a los buitres gigantes en el Bosque Nacional Los Padres del sur de California en 1992.
Esa bandada ha ido ampliando su área de distribución, mientras que otros cóndores ahora ocupan partes de la costa central de California, Arizona, Utah y Baja California, México. Hoy en día hay más de 500 aves conocidas, tanto en cautiverio como en libertad.
