Un operador de oleoductos acordó pagar $50 millones a miles de pescadores, empresas de turismo y propietarios de propiedades del sur de California que demandaron después de un derrame de petróleo en alta mar el año pasado cerca de Huntington Beach.
Un acuerdo propuesto entre Amplify Energy Corp., propietaria del oleoducto que se rompió en octubre de 2021 y derramó 25,000 galones (94,600 litros) de petróleo crudo en el Océano Pacífico, y las empresas y los residentes se presentó el lunes en una corte federal en Santa Ana, muestran los documentos de la corte.
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Según la propuesta, la compañía de energía con sede en Houston pagaría $34 millones a los pescadores comerciales y $9 millones a los propietarios costeros.
También pagaría $7 millones a los operadores de turismo frente al mar, incluidas las empresas que brindan lecciones de surf y cruceros de placer y tiendas que venden trajes de baño y cebos de pesca.
Un juez federal aún debe aprobar la propuesta para que entre en vigor. Una audiencia está programada para el 16 de noviembre.
“Este es un primer paso realmente dramático y una compensación dramática para estas víctimas de esta terrible tragedia”, dijo Wylie Aitken, co-abogado principal de los demandantes, a quienes calculó en más de 10,000.
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“Aunque puede que no sea del 100%, es muy sustancial y muy útil y una gran compensación para ellos. Continuaremos tratando de obtener hasta el último centavo que se merecen”, agregó.
La propuesta requiere que Amplify instale un sistema de detección de fugas y brinde capacitación sobre derrames a los empleados, pasos que la compañía también acordó en un acuerdo de culpabilidad con las autoridades federales. También requeriría que Amplify aumentara la dotación de personal en una plataforma petrolera en alta mar, según muestran los documentos judiciales.
La fuga ocurrió a unas 4 millas (6,4 kilómetros) de la costa y envió gotas de crudo a tierra en Huntington Beach y otras comunidades costeras. Aunque menos grave de lo que se temía inicialmente, el derrame cerró las playas de la zona durante una semana, la pesca durante más de un mes, las aves fueron afectadas con petróleo y los humedales amenazados.
Amplify no hizo comentarios el martes y se refirió a una declaración emitida cuando se llegó al acuerdo en agosto y lo calificó como una “resolución razonable y justa”.
La compañía dijo que continuaría reclamando daños y perjuicios a los buques de carga acusados de arrastrar el ancla y dañar el oleoducto meses antes de la fuga.
Amplify tiene $200 millones en cobertura de seguro de responsabilidad civil para reclamos relacionados con derrames y, hasta marzo, la compañía había incurrido en costos de alrededor de $111 millones, según los documentos judiciales presentados por los demandantes.
A principios de este año, Amplify llegó a un acuerdo de culpabilidad con las autoridades federales por el vertido negligente de petróleo crudo.
La compañía, que según las autoridades no respondió a las alarmas del sistema de detección de fugas que deberían haber alertado a los trabajadores sobre el derrame, acordó pagar $13 millones combinados en multas y gastos incurridos por agencias gubernamentales.
Amplify sostiene que dos buques de transporte comercial dañaron su tubería cuando arrastraron sus anclas durante una tormenta de enero de 2021. El acuerdo propuesto no se aplica a los operadores de esos barcos ni a una organización que ayuda a supervisar el tráfico marítimo, que también se ha incluido en el litigio.
