La idea podría enfrentar inconvenientes con la industria de la marihuana.
Un comité del Concejo Municipal explora una propuesta para convertir a Los Ángeles en la primera ciudad de la nación con su propio banco. Sin embargo, expertos legales señalan que aceptar depósitos de negocios relacionados con la marihuana podría causar serios problemas.
El presidente del Consejo, Herb Wesson, propuso la creación de un banco público de Los Ángeles en el mes de julio, durante una convocatoria a sus colegas miembros del consejo para ayudar a idear una industria legal de la marihuana en la ciudad que funcione.
Pero los abogados de la Oficina del Fiscal Municipal le dijeron al Comité Ad Hoc sobre el Plan Integral de Creación de Empleo que el banco público estaría sujeto a las mismas leyes que cualquier otro banco cuando se trata de negocios de marihuana.
"Como ciudad, podríamos tener problemas si aceptamos depósitos de la industria de la marihuana", dijo la vicefiscal de la ciudad, Gretchen Smith.
Debido a que la marihuana todavía es un medicamento de la Categoría 1 a nivel federal, aceptar depósitos de las empresas de marihuana podría violar la Ley de Secreto Bancario y ocasionar que la ciudad y los empleados del banco enfrenten posibles responsabilidades, dijo.
El Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó esta semana las directrices finales para la industria de la marihuana que entrarán en vigencia cuando la marihuana sea legal para uso recreativo, en el estado de California, el 1 de enero.
La ciudad ha calculado que podría recaudar hasta 100 millones de dólares en nuevos impuestos de la industria, pero los operadores legales en la ciudad se encontrarán con los mismos problemas bancarios que enfrentan los operadores de todo el país porque la mayoría de los bancos no quieren hacer negocios con ellos.
Smith también le dijo al consejo sobre los dos memorandos que fueron emitidos por el gobierno de Obama que crearon pautas para que los bancos acepten depósitos de negocios de marihuana, pero que son "onerosos" porque es un proceso extenso con tanta documentación que la mayoría de los bancos no quieren hacerlo por el “análisis de costo-beneficio”.
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Smith también dijo que los memorandos de Obama eran sólo pautas, no medidas legales, y que la administración de Trump o cualquier administración futura podrían rescindir de ellas fácilmente. También dijo que si se les anula, “no hay forma de hacer negocios bancarios con las empresas de cannabis”.
La fiscal municipal asistente, Noreen Vincent, también informó al comité que la oficina aún no había descubierto ninguna ley que prohibiría a la ciudad abrir un banco. La ley estatal prohibiría que el estado o los condados "presten su crédito", dijo, pero no hay restricciones municipales que la oficina haya encontrado.
El comité ordenó a la Oficina del Fiscal Municipal y algunos otros departamentos informar sobre una serie de cuestiones, incluyendo un análisis legal completo de los memorandos de Obama y un informe sobre los esfuerzos en el estado por otras ciudades para abrir un banco público.
En las instrucciones al personal de la ciudad, Wesson dijo que quería enfatizar “la idea detrás de esto: ¿es factible crear un banco municipal? Solo quiero hablar sobre esto una vez más. No se está creando un banco para que pueda depositar dinero proveniente de cannabis. Eso es algo que vino después. Entonces, cuándo estás investigando, no debes decir: 'Oh, no deberían hacer esto por el cannabis' ''.
Los comentarios indicaron que Wesson puede estar renunciando a la esperanza de que el banco podría ser un depósito principal para la industria de la marihuana.
Durante su participación en julio, Wesson citó que uno de los beneficios de un banco público sería que la industria del cannabis pudiera usarlo, pero también señaló otros beneficios, incluyendo su uso para financiar empresarios locales y viviendas asequibles.
"No podemos enterrar nuestras cabezas en la arena por el tema de la legalización del cannabis para uso médico y recreativo. En su lugar, debemos esforzarnos por regular razonablemente la industria emergente mientras creamos oportunidades para los angelinos", dijo Wesson en julio.
Ninguna ciudad en Estados Unidos tiene su propio banco, y el único banco público en la nación es el Bank de Dakota del Norte, que fue creado en 1919. La moción que Wesson presentó es un llamado a la ciudad para explorar la creación de su propio banco, señalando que el Banco de Dakota del Norte es un modelo exitoso sobre cómo las ciudades y los estados podrían usar sus necesidades bancarias para retribuir a la comunidad.
Aunque no se mencionó en la moción de Wesson, el nuevo banco también podría ayudar a la ciudad a evitar enredos con las principales instituciones financieras con las que cada vez es más reticente a hacer negocios.
La ciudad resolvió un pleito con Wells Fargo el año pasado después de que algunos de los empleados del banco crearán más de 3.4 millones de cuentas no autorizadas como una manera de cumplir los objetivos de ventas agresivos establecidos por la gerencia. El banco pagó 50 millones de dólares en multas civiles a la ciudad de Los Ángeles y 135 millones a dos agencias federales, y recibió la orden de proporcionar restitución a los clientes afectados.
La ciudad realiza la mayoría de sus actividades bancarias con Wells Fargo a través de aproximadamente 800 cuentas. Pero el pleno del Concejo Municipal, justo antes de la reunión del comité, aprobó reglas más estrictas para los bancos que quieran hacer negocios con la ciudad que podrían terminar ocasionando que la ciudad se deshaga de sus fondos de Wells Fargo.
