La nave espacial Cassini se hundió hoy en la atmósfera de Saturno a unos 70.000 kilómetros por hora y se vaporizó en la dramática conclusión de una misión de 20 años a través del espacio, incluyendo 13 años en círculos alrededor del planeta anillado.
La nave espacial, construida por la Agencia Espacial Europea y cuya misión fue gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, fue lanzado en 1997 y alcanzó el planeta anillado en 2004. Comenzó el "Gran Final" de su misión científica en abril, cuando desplazó su órbita a un punto más cercano del planeta.
A mediados de agosto, Cassini comenzó una serie de 22 vuelos de reconocimiento a través de la atmósfera superior de Saturno. Estos vuelos permitieron a Cassini tomar imágenes de alta resolución y recolectar datos sobre las auroras, temperatura y vórtices de Saturno en los polos del planeta.
El lunes, Cassini se acercó a su desaparición, pasando a un lado de Titán, una de las lunas de Saturno. Este paso cambió la trayectoria de la nave espacial y la envió hacia la atmósfera de Saturno.
Los oficiales de la NASA y del JPL calificaron como un “beso de despedida” el encuentro cercano con Titán - a una altitud de 73.974 millas sobre la superficie de la luna.
Desde ese sobrevuelo, Cassini precipitó hacia Saturno, tomando sus fotos y reuniendo sus datos finales. La nave continuó su misión científica hasta el final, con ocho de sus instrumentos científicos operando y transmitiendo datos durante el tiempo posible.
