Los Ángeles

California podría imponer multas por fuga de gas en Aliso Canyon

Se considera que el incidente causó enfermedades a miles de residentes del área.

Reguladores de California abrieron una investigación el jueves para considerar las sanciones contra Southern California Gas Co. por una fuga masiva de gas natural en 2015, a la que se atribuye la enfermedad de miles de residentes cercanos y la expulsión de sus hogares. 

La Comisión de Servicios Públicos (PUC) tomó la decisión a raíz de un informe de investigación de mayo que concluyó que la explosión en el pozo de gas de Aliso Canyon en Los Ángeles se debió a una tubería corroída, fallas de seguridad por parte de la empresa y regulaciones inadecuadas. 

La compañía de gas no investigó las fallas de los pozos anteriores en el almacenamiento y no evaluó adecuadamente los pozos que estaban envejeciendo en busca de un potencial de desastre antes del estallido del 23 de octubre de 2015, concluyó el informe. 

SoCalGas tiene 30 días para enviar información a la PUC para mostrar por qué no debe ser sancionada, dijo la comisión. 

También el jueves, la PUC abrió una investigación contra SoCalGas y su matriz, Sempra Energy, para determinar si su cultura corporativa y sus operaciones hicieron de la seguridad una prioridad. 

"La seguridad de nuestros empleados, el público y el medio ambiente está en el corazón de todo lo que hacemos. La seguridad no es solo parte de nuestra cultura, es la base que ha ayudado a nuestro negocio a prosperar por más de 150 años", dijo Chris Gilbride, portavoz de SoCalGas, en una declaración, agregando que "esperamos apoyar la revisión de la Comisión y damos la bienvenida a sus recomendaciones". 

La explosión de Aliso Canyon duró casi cuatro meses, llevó a la liberación de metano más grande conocida en la historia de los Estados Unidos y fue culpada por enfermar a miles de residentes, quienes se mudaron de sus hogares en Porter Ranch en el Valle de San Fernando para escapar de un hedor a azufre y una mezcla de enfermedades como dolores de cabeza, náuseas y hemorragias nasales. 

En un estudio que apareció el miércoles en la revista Environment International, revisada por pares, los investigadores dijeron que las muestras de calidad del aire recolectadas cerca del sitio durante la explosión mostraron niveles elevados de contaminantes "conocidos o sospechosos de estar asociados con graves problemas de salud". 

El estudio fue realizado por la Facultad de Salud Pública Fielding de la Universidad de California, Los Ángeles. 

Los nuevos reguladores estatales implementaron nuevos requisitos después de la explosión que provocó la renovación y actualización de muchos de los pozos y el sellado de muchos. El campo tampoco tiene permitido operar a plena capacidad. 

SoCalGas ha gastado más de $1,000 millones en la explosión y enfrenta cientos de demandas. También llegó a un acuerdo judicial de $120 millones con el fiscal general del estado y acordó un acuerdo de $4 millones con los fiscales del Condado de Los Ángeles después de ser condenado en el Tribunal Superior de Los Ángeles por no informar rápidamente de la filtración a las autoridades estatales.

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