La familia Bruce poseía un terreno en Manhattan Beach pero fueron desalojados porpresión de la comunidad en la década de 1920.
La supervisora del condado, Janice Hahn, dijo el viernes que el condado devolverá una parcela pintoresca de la tierra de Manhattan Beach a los descendientes de una pareja negra que operaba un resort de playa que fue ridiculizado por los residentes y finalmente condenado y confiscado por la ciudad.
Pero transferir la parte de lo que se conoce como Bruce's Beach a los descendientes de Willa y Charles Bruce requiere que la legislación estatal elimine las restricciones sobre la tierra, que ahora alberga el centro de formación de salvavidas del condado.
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“Aprendí muy rápido que simplemente no puedo devolver la propiedad”, dijo Hahn durante una conferencia de prensa con vista a la parcela cerca de Strand y 26th Street. “Vino con restricciones, donde limitó nuestra capacidad para vender o transferir esta propiedad. Así que necesito una legislación estatal para levantar estas restricciones y permitir que el condado transfiera esta propiedad”.
El senador Steve Bradford, demócrata de Gardena, presidente del Legislative Black Caucus, dijo que defenderá la legislación en Sacramento, diciendo: “Yo espero trabajar con el condado para convertir esta legislación en ley este año”.
“Lamentablemente, la historia de Bruce no es única aquí en California o en todo el país”, dijo Bradford.
La incautación pública de la propiedad de Bruce's Beach ha manchado durante mucho tiempo la historia de la comunidad costera, particularmente en el último año en medio de un ajuste de cuentas a nivel nacional sobre la injusticia racial.
Fue en 1912 cuando Willa y Charles Bruce compraron un terreno por $1,225. Eventualmente agregaron algunas otras parcelas y crearon un resort de playa para los residentes negros, que tenían pocas opciones en ese momento para disfrutar del tiempo a lo largo de la costa de California.
Completo con una casa de baños, un salón de baile y una cafetería, el complejo atrajo a otras familias negras que compraron terrenos adyacentes y crearon lo que esperaban que fuera un retiro con vista al mar. Pero el complejo se convirtió rápidamente en un objetivo de la población blanca de la zona, lo que provocó actos de vandalismo, ataques a vehículos de visitantes negros e incluso un ataque de 1920 por parte del Ku Klux Klan.
Los Bruces no se dejaron intimidar y continuaron operando su pequeño enclave, pero bajo una presión creciente, la ciudad condenó su propiedad y otras parcelas circundantes en 1929, confiscando su dominio eminente con el pretexto de planificar la construcción de un parque de la ciudad.
El complejo se vio obligado a cerrar, y los Bruces y otras familias negras perdieron sus tierras.
Las familias demandaron, alegando que eran víctimas de una campaña de deportación por motivos raciales. Los Bruces finalmente recibieron algunos daños, al igual que otras familias desplazadas. Pero los Bruces no pudieron reabrir su resort en ningún otro lugar de la ciudad.
A pesar de que la ciudad afirmaba que el terreno era necesario para un parque de la ciudad, la propiedad estuvo vacía durante décadas. No fue hasta 1960 que se construyó un parque en una parte de la tierra incautada, y los funcionarios de la ciudad temían que las familias desalojadas pudieran emprender nuevas acciones legales si la propiedad no se usaba para el propósito para el que fue incautada.
La parcela exacta de tierra que poseía Bruces fue transferida al estado y luego al condado en 1995. Actualmente alberga el Centro de Entrenamiento de Salvavidas del condado.
“Me avergüenza decir que sabía muy poco sobre esta historia”, dijo Hahn el viernes, y dijo que estaba muy consciente del flagelo del racismo en otras partes del país, pero que “de alguna manera pensé que no había sucedido aquí. Pero así fue''.
“Y cuando me di cuenta de que el condado de Los Ángeles ahora era dueño de la propiedad original de los Bruces, quise hacer lo que pudiera para comenzar a corregir este error”, dijo. “Sentí que no había nada más que hacer que devolver la propiedad a los descendientes directos Willa y Charles Bruce”.
La supervisora del condado, Holly Mitchell, dijo que la familia Bruce fue “despojada de su propiedad” e insistió en que dar la propiedad para devolver a la familia no es un “regalo”.
“El condado no le está regalando nada a nadie”, dijo. “El condado está devolviendo la propiedad que fue expropiada. Estamos regresando a la familia Bruce...la propiedad que por derecho tenían”.
El parque de la ciudad que ahora se encuentra en una parte de la tierra confiscada por la ciudad ha tenido una variedad de nombres a lo largo de los años. Pero no fue hasta 2006 que la ciudad acordó cambiar el nombre del parque a “Bruce's Beach” en honor a la familia desalojada.
Ese honor, sin embargo, ha sido ridiculizado por los críticos como un gesto vacío hacia la familia. Después de horas de comentarios públicos y debates el martes por la noche, el Ayuntamiento de Manhattan Beach adoptó una resolución reconociendo y condenando las acciones de la ciudad de hace un siglo que involucran a Bruce's Beach. Pero la resolución no incluyó una disculpa a la familia.
El consejo acordó instalar nuevos marcadores históricos en el sitio. Un descendiente de la familia Bruce, el jefe Duane Yellowfeather Shepard, arremetió contra el consejo durante el anuncio del viernes,dejando claro que la familia emprendería acciones legales para recibir un reembolso total por la confiscación de la tierra, junto con la restitución de las ganancias perdidas de lo que el complejo habría ganado durante el siglo pasado, junto con “daños punitivos por el racismo institucional en esta ciudad que sacó a nuestra familia de aquí”.
Elogió a Hahn por tomar medidas y dijo que ella “se dio cuenta de que ha ocurrido una injusticia, una violación de los derechos humanos de los estadounidenses”.
“La familia Bruce está agradecida por su esfuerzos y ora para que Dios la guíe y la recompense por sus esfuerzos”, dijo Shepard.
“Nos reservamos nuestros derechos en esta tierra a ser hombres, a ser mujeres, a ser seres humanos, a que se nos otorguen los derechos de los seres humanos, a que se nos otorgue el respeto de los seres humanos en este país, en este día, en esta sociedad y en esta maldita ciudad”, dijo.
Hahn dijo que el condado está en conversaciones con la familia Bruce para discutir el futuro de la tierra y el centro de formación de salvavidas.
Ella dijo que una posibilidad es que una vez que la tierra sea devuelta a la familia, el condado podría arrendarla para albergar el centro de capacitación.
