El sur de California ahora puede esperar ver deslizamientos de tierra posteriores a incendios forestales casi todos los años, y se esperan eventos importantes aproximadamente cada 10 años, según un nuevo estudio publicado el jueves.
Los resultados muestran que los californianos ahora enfrentan un doble golpe de mayor riesgo de incendios forestales y deslizamientos de tierra causado por cambios inducidos por el cambio climático en las estaciones húmedas y secas del estado, según investigadores que mapearon la vulnerabilidad a deslizamientos de tierra en la mitad sur del estado.
“Este es nuestro intento de que la gente piense dónde estarán estos peligros antes incluso de que haya un incendio”, dijo Jason Kean, hidrólogo del Servicio Geológico de EEUU en Denver y autor principal del nuevo estudio en Earth's Future, la Revista de AGU para la investigación interdisciplinaria sobre el pasado, presente y futuro de nuestro planeta y sus habitantes.
“Al pensar de manera proactiva en los peligros, puede comenzar a desarrollar planes de respuesta más detallados para su inevitabilidad”.
Los incendios forestales hacen que el paisaje sea más susceptible a los deslizamientos de tierra cuando pasan las tormentas de lluvia, ya que el agua licúa el suelo seco e inestable y la vegetación quemada.
Los geólogos realizan evaluaciones de peligro de deslizamientos de tierra de manera rutinaria después de que ocurren los incendios forestales, pero a menudo no hay suficiente tiempo entre un incendio y una tormenta para implementar un plan de respuesta de emergencia efectivo, dijo Kean.
En el nuevo estudio, Kean y su colega combinaron datos históricos de incendios, precipitaciones y deslizamientos de tierra con simulaciones por computadora para pronosticar dónde es probable que ocurran deslizamientos de tierra posteriores a incendios forestales en el sur de California, qué tan grandes podrían ser esos deslizamientos de tierra y con qué frecuencia se puede esperar que ocurran.
Su objetivo era mapear qué regiones del estado son más vulnerables a los deslizamientos de tierra antes de que ocurran, de una manera similar a cómo los geólogos mapean los peligros de los terremotos.
Sus resultados muestran que ahora se puede esperar que ocurran pequeños deslizamientos de tierra casi todos los años en el sur de California.
Se pueden esperar deslizamientos de tierra importantes capaces de dañar 40 o más estructuras cada 10 a 13 años, casi con la misma frecuencia que los terremotos de magnitud 6,7 en California, según el estudio.
Los resultados también sugieren que las lluvias más intensas, que es probable que ocurran en las próximas décadas, podrían hacer que los deslizamientos de tierra sean mucho más frecuentes.
Combinado con investigaciones recientes que muestran que la temporada de incendios forestales de California se está alargando y la temporada de lluvias se está acortando e intensificando, los nuevos hallazgos sugieren que los californianos enfrentan un mayor riesgo de incendios forestales y deslizamientos de tierra posteriores a incendios forestales que pueden dañar la propiedad y poner en peligro la vida de las personas.
“Tendremos una temporada más larga para quemar y luego, cuando llueva, será más difícil”, dijo Kean. “Y esa es una mala receta para estos flujos de escombros posteriores al incendio. La razón por la que puede esperar uno casi todos los años es porque no se necesita mucha lluvia para causarlo. Las tormentas de lluvia que pueden desencadenar flujos de escombros, son una especie de tormentas de jardín”.
