SpaceX depositó el domingo a dos astronautas de la NASA en la Estación Espacial Internacional, aproximadamente 19 horas después de un despegue sin problemas el sábado desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
La misión es el primer lanzamiento tripulado de astronautas de Estados Unidos en órbita desde suelo estadounidense en casi una década.
Los pilotos de prueba de la NASA Doug Hurley y Bob Behnken estaban listos para tomar el control de la cápsula del Dragón Space-X cuando se acercaba a la estación espacial, pero no fue necesario ya que la nave atracó automáticamente con la estación a 262 millas sobre la frontera entre China y Mongolia.
"Felicitaciones por un logro fenomenal y bienvenidos a la Estación Espacial Internacional", dijo SpaceX Mission Control desde su sede de Hawthorne.
"Bravo por un momento magnífico en la historia de los vuelos espaciales", dijo el equipo de Control de Misión de la NASA desde Houston. El astronauta de la NASA Chris Cassidy saludó a la tripulación entrante haciendo sonar una campana en la estación espacial. Fue la primera vez que una nave espacial privada y de propiedad privada llevó a los astronautas al laboratorio en órbita en sus casi 20 años. La NASA considera que esta es la volea inicial en una revolución empresarial que rodea la Tierra y finalmente se extiende hasta la luna y Marte.
El lanzamiento de la cápsula Crew Dragon se planeó originalmente para el miércoles, pero el mal tiempo en la ruta de vuelo sobre Cabo Cañaveral en Florida provocó que la misión fuera fregada 15 minutos antes del despegue.
Las condiciones climáticas fueron mejores para el sábado a las 12:23 p.m. lanzamiento.
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El lanzamiento fue la primera misión de astronautas desde territorio estadounidense desde que se retiró el programa del transbordador espacial en 2011. El viaje a la estación se realizó a bordo de cohetes rusos Soyuz lanzados desde Kazajstán.
Behnken y Hurley son astronautas veteranos de la NASA.
Behnken, que tiene títulos de maestría y doctorado en ingeniería mecánica de Caltech, es un coronel de la Fuerza Aérea que se desempeñó como especialista en misiones en dos misiones del transbordador espacial.
Hurley, un coronel retirado del Cuerpo de Marines, era piloto en dos misiones del transbordador espacial.
A principios de esta semana, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, expresó su entusiasmo por el regreso del vuelo espacial estadounidense, y su capacidad para unir a una nación que se vio sumida en la crisis económica por la pandemia de coronavirus, y fue testigo de violentos levantamientos tras la muerte de un hombre negro durante un intento de arresto por un oficial de policía blanco en Minneapolis.
"Este es un momento único en el que toda América puede tomarse un momento y ver a nuestro país hacer algo impresionante nuevamente, y es lanzar astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses desde suelo estadounidense", dijo el martes Bridenstine.
“Este programa espacial que tenemos en este país une a las personas, punto. Siempre lo ha hecho '', dijo. "Vemos los momentos más divisivos en la historia de Estados Unidos. Pensamos en la guerra de Vietnam, la década de 1960, no solo la guerra, sino las protestas."
"Pensamos en los abusos de los derechos civiles y las protestas por los derechos civiles, (fueron) tiempos difíciles", dijo Bridenstine. "Y aquí estamos todos estos años más tarde, en medio de la pandemia de coronavirus, y tenemos este momento en el que podemos unir a las personas nuevamente".
El vuelo es técnicamente una misión de demostración, diseñada para mostrar las capacidades del SpaceX Crew Dragon. Los dos ocupantes del Crew Dragon orbitarán la Tierra, con Hurley y Behnken probando las capacidades de vuelo de la nave espacial, aunque está diseñada para volar esencialmente.
Todavía no se ha determinado cuánto tiempo permanecerá el Crew Dragon - y Hurley y Behnken - en la estación espacial antes de regresar a la Tierra.
Al concluir la misión, Dragon se desacoplará con los dos astronautas a bordo y partirá de la ISS.
Después de deshacerse del tronco y realizar una quemadura de órbita programada para durar unos 12 minutos, Dragon volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra.
Tras la inmersión en la costa atlántica de Florida, Dragon y los astronautas serán recuperados por el buque de recuperación Go Navigator de SpaceX y regresados a Cabo Cañaveral.
La compañía señaló que la nave espacial puede hacer viajes repetidos entre la Luna y la órbita lunar.
En marzo, la NASA seleccionó SpaceX para transportar carga entre la Tierra y la nave espacial en órbita Gateway.
SpaceX realizó un vuelo de prueba no tripulado de la cápsula Crew Dragon en marzo de 2019, enviando la nave espacial a la Estación Espacial Internacional con una variedad de carga y un maniquí juguetonamente llamado Ripley, en honor al personaje de Sigourney Weaver en la franquicia cinematográfica "Alien".
El fundador de SpaceX, Elon Musk, se refiere a los viajes a la estación espacial como un trampolín para planes más audaces, especialmente para regresar a la luna y finalmente volar misiones tripuladas a Marte.
Antes del intento de lanzamiento del miércoles, Musk expresó un poco de nerviosismo por el vuelo. Pero dijo que estaba sorprendido de que su compañía aeroespacial haya llegado tan lejos.
"Este es un sueño hecho realidad, creo que para mí y para todos en SpaceX", dijo. “Esto no es algo que alguna vez pensé que realmente sucedería. Cuando comencé SpaceX en 2002, realmente no pensé que este día ocurriría ".
Esperaba un 90% de posibilidades de que incluso no pudiéramos llegar a la órbita terrestre inferior con un pequeño cohete. Entonces, si alguien me dijera en 2002 que estaría aquí con el administrador de la NASA, conociendo a los astronautas y una nave espacial en la plataforma de lanzamiento 39A, el mejor pad del mundo, es un honor estar allí, habría pensado, hombre, ... de ninguna manera ".
Una vez lanzado, el Crew Dragon con sus dos ocupantes orbitará la Tierra, con Hurley y Behnken probando las capacidades de vuelo de la nave espacial, aunque está diseñado para volar esencialmente y atracar de forma autónoma con la estación espacial.
Todavía no se ha determinado cuánto tiempo permanecerá el Crew Dragon - y Hurley y Behnken - en la estación espacial antes de regresar a la Tierra.
El administrador adjunto de la NASA, James Morhard, dijo esta semana que el regreso de las capacidades de vuelo estadounidenses a la estación espacial es fundamental para futuras investigaciones.
"¿Por qué estamos aquí? Estamos aquí para expandir la condición humana para toda la humanidad '', dijo.
"... En este momento tenemos un astronauta en la estación espacial, y cuando recuperemos el complemento completo, aumentaremos nuestra investigación allí en un 300% y eso se trata de ayudar a otros. Por eso existimos ".
