El ex alguacil del condado de Los Ángeles, Lee Baca, tendrá su audiencia apelación en noviembre, más de un año después de que un jurado federal lo declarara culpable de obstrucción a la justicia y mentir, crímenes por los cuales el ex jefe de ese departamento fue sentenciado a tres años de cárcel.
Un panel del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos escuchará la apelación en Pasadena el 6 de noviembre. Baca, de 76 años, sigue en libertad a la espera de la decisión del panel.
En documentos presentados en enero, los fiscales federales instaron al panel a confirmar la condena de Baca, argumentando, entre otros asuntos, que el juez de distrito estadounidense Percy Anderson estaba en lo cierto al prohibir que los jurados presenten pruebas del diagnóstico de la enfermedad del Alzhéimer.
La defensa sostiene que el fallo podría haber afectado la condena de Baca por hacer declaraciones falsas.
Durante el juicio, los abogados de Baca querían usar el testimonio del psiquiatra James Spar para mostrarle al jurado que la mente del ex legislador podría haber sido perjudicada por la enfermedad cuando cometió los actos por los cuales fue condenado. Pero Anderson dictaminó que el testimonio de Spar sería "totalmente especulativo" e inadmisible.
Los fiscales del gobierno sostienen que el juez tomó la decisión correcta.
"La declaración de Spar... reveló que no podía proporcionar tal evidencia", escribieron los fiscales. “Sobre la base de su evaluación de los exámenes de principios de 2016, tres años después de que el acusado mintió sobre la conspiración que había supervisado 18 meses antes, Spar concluyó que no podía opinar si el acusado padecía alguna deficiencia mental cuando mintió a federales investigadores en abril de 2013''.
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Además, según la Oficina del Fiscal de Estados Unidos, "un año después de que el acusado le mintió a los investigadores federales, una evaluación exhaustiva en la Clínica de Memoria Geriátrica de Káiser Permanente no reveló ningún deterioro en su funcionamiento cognitivo".
El testimonio de Spar "no habría sido confiable ni útil", escribieron los fiscales. En cuanto a si Baca “se vio perjudicado en absoluto o si incluso existía la posibilidad de que fuera perjudicado, Spar habría dejado que el jurado lo adivinara'', fueron sus declaraciones.
Los abogados de Baca respondieron que la decisión de Anderson de prohibir el testimonio sobre la supuesta deficiencia mental de Baca equivale a un error reversible y se espera que argumente que el panel de apelaciones debe anular las condenas.
Baca, que ha dicho que se encuentra en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, fue sentenciado en mayo de 2017 a tres años en una prisión federal por su condena por cargos de conspiración para obstruir la justicia, obstrucción de la justicia y hacer declaraciones falsas.
Los fiscales también cuestionan los argumentos de defensa de que Anderson erró al prohibir a los jurados escuchar pruebas de la "cooperación" de Baca con la investigación federal sobre irregularidades cometidas por los diputados en el sistema carcelario y que el uso de un jurado anónimo en el juicio de Baca fue un error.
Durante los dos juicios de Baca, los fiscales describieron al ex alguacil como la figura principal en una conspiración de múltiples partes, que también involucró a su ex mano derecha, Paul Tanaka, y ocho oficiales que recibieron órdenes del alguacil.
Baca -quien dirigió el departamento de alguacil más grande del país durante más de 15 años- fue juzgado por primera vez en diciembre de 2016 por obstrucción a la justicia y conspiración para obstruir los cargos de justicia, y los fiscales habían planeado un segundo juicio con el recuento de falsas declaraciones.
Pero ese juicio se anuló después de que los jurados se estancaron 11-1 a favor de la absolución del ex alguacil y Anderson combinó los tres cargos en el nuevo juicio que terminó con la condena de Baca. Él no subió al estrado en ningún juicio.
Los cargos se originaron en eventos ocurridos hace siete años cuando se descubrió un teléfono celular en manos de un recluso informante en la Cárcel Central de Hombres.
Los agentes del alguacil rápidamente relacionaron el teléfono al FBI, que había estado llevando a cabo una investigación secreta de brutalidad contra los reclusos.
En ese momento, los oficiales del alguacil cerraron filas y comenzaron un intento de detener la investigación encubierta encubriendo a los reclusos que se convirtieron en informantes de los fiscales federales, que habían emitido una citación para comparecer ante el gran jurado, dijeron los fiscales.
Baca se convirtió en alguacil en diciembre de 1998 y ganó la reelección en varias ocasiones. Estaba listo para postularse nuevamente en 2014, pero las acusaciones federales reveladas en diciembre de 2013, relacionadas con el uso excesivo de la fuerza en las cárceles y la obstrucción de esa investigación, lo llevaron a retirarse el mes siguiente.
En su documento de apelación, los abogados de Baca escribieron que al jurado se le debería haber permitido considerar pruebas de mejoras realizadas por Baca en el entrenamiento de los guardias de la cárcel para reducir los problemas y tratar con éxito a los presos violentos y / o enfermos mentales. Baca no fue acusado de ningún caso de brutalidad en la cárcel.
Además de las 10 personas condenadas en relación con el caso de conspiración de Baca, otros 11 miembros del departamento del alguacil fueron condenados también por varios crímenes descubiertos durante la investigación del FBI.
