Atlas Iron and Metal Corp., en Watts, cerrará permanentemente tras declararse no culpable de las violaciones relacionadas con residuos peligrosos, anunció el martes la fiscalía del condado de Los Ángeles.
El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan J. Hochman, dijo que la compañía se declaró no culpable de cinco delitos graves relacionados con la eliminación de residuos peligrosos en un sitio no autorizado, lo que resultó en el cierre inmediato y permanente de todas sus operaciones en sus instalaciones.
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MIRA AQUÍ GRATIS "Este resultado finaliza una instalación peligrosa que ha amenazado a esta comunidad durante más de 75 años. Hoy, Watts es más seguro y los niños y educadores de la Escuela Secundaria Jordan pueden respirar tranquilos, tanto literal como figurativamente", declaró el fiscal de distrito Hochman. "Perseguiremos sin descanso a cualquier negocio que contamine nuestros vecindarios. Que esto sirva de advertencia: si infringe la ley y pone en riesgo la salud pública, lo haremos responsable".
Benjamin Gluck, asesor legal de la empresa, emitió la siguiente declaración:
"Fundada en 1949 por la familia Weisenberg, Atlas ha sido un pilar fundamental de la comunidad empresarial de Watts durante 75 años", declaró Gluck. "Si bien lamentamos profundamente que Atlas haya decidido cerrar sus puertas, esta decisión refleja la evolución del uso del suelo a lo largo del Corredor Alameda. Nuestros clientes esperan que el resultado de este caso y las contribuciones financieras que Atlas se ha comprometido a realizar contribuyan a apoyar y mejorar la comunidad de Watts".
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SUSCRÍBETE Como parte del acuerdo, la empresa de reciclaje de metales cesará todas sus operaciones en la propiedad de la calle Alameda y pagará un millón de dólares en restitución al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles.
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En marzo, un juez del condado de Los Ángeles ordenó el cese de las operaciones en Atlas, ya que la empresa y sus dos propietarios enfrentan cargos por delitos graves. Los propietarios de la empresa de reciclaje de metales fueron encarcelados a principios de este año tras descubrirse que su negocio incumplía un acuerdo previo al juicio.
La empresa enfrentó cargos por disposición intencional de residuos peligrosos en un sitio sin permiso, depósito de residuos peligrosos, falta de mantenimiento u operación de las instalaciones para minimizar la posibilidad de incendio o explosión, y alteración del orden público.
En 2023, el entonces fiscal de distrito, George Gascón, anunció la presentación inicial de la acusación penal contra Atlas. El año pasado, poco después de la explosión del 12 de agosto, se dictó una acusación formal ante un gran jurado.
La explosión en las instalaciones ocurrió cuando los estudiantes de la cercana escuela secundaria Jordan llegaban para su primer día de clases después de las vacaciones de invierno. Fue la tercera explosión en las instalaciones desde 2002.
Nadie resultó herido.
La Fiscalía afirma que las muestras de suelo de la escuela muestran niveles excesivos de plomo y zinc, y que también se encontraron restos metálicos en el campus.
El superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, Alberto M. Carvalho, afirmó que la declaración de no oposición marca un paso significativo en una injusticia que dura décadas.
"Esta empresa priorizó las ganancias sobre el bienestar de la comunidad durante demasiado tiempo, y este cierre representa un alivio bienvenido", dijo Carvalho. "Que esta decisión envíe un mensaje clarísimo: la seguridad de nuestras escuelas y comunidades no es negociable, y ninguna empresa está por encima de la ley. Gracias al fiscal de distrito Hochman por todos sus esfuerzos para llevar el caso a buen puerto, y a todos los que lucharon por esta comunidad. Si bien celebramos juntos el resultado, insistimos firmemente en que esto no debe volver a suceder, en ningún distrito escolar, en ningún lugar".
El acuerdo exige a Atlas el pago de $850,000, que se distribuirán entre la Fiscalía del Distrito de Los Ángeles, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas y la División de Materiales Peligrosos para la Salud y los Incendios del Condado de Los Ángeles, y $150,000 en multas y sanciones.
El acuerdo también exige a Atlas garantizar la limpieza del sitio, renunciar a todos los derechos bajo el Plan Específico de Jordan Downs Urban Village para operar una planta de procesamiento de materiales de reciclaje, retirar el muro de contenedores en su propiedad según un plan aprobado por el LAUSD, ejecutar un convenio de uso del suelo que restrinja el uso del sitio para actividades de reciclaje, industriales, metalúrgicas o similares, y otorgar al distrito escolar y a la ciudad el derecho de preferencia en la venta de la propiedad.
