Una enfermera del UCLA Mattel Children's Hospital testificó el lunes que una mujer acusada de unirse a su entonces novio para abusar físicamente del hijo de 10 años de la mujer de Lancaster parecía fingir estar emocional afectada y estaba en la sala de espera en lugar de al lado de la cama de su hijo cuando el niño murió a causa de sus heridas en 2018.
Priscilla Cabunoc le dijo al juez de la Corte Superior de Los Ángeles, Sam Ohta, que ha visto morir a cientos de niños enfermos o heridos mientras trabajaba y que Heather Maxine Barron, la madre del difunto Anthony Ávalos, fue una de las pocas que no estuvo presente en la habitación del hospital cuando el niño falleció. En los demás casos los padres estaban fuera del área o no podían estar presentes por razones legítimas, dijo Cabunoc.
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La enfermera testificó que Barron pasó unos 10 minutos con su hijo antes de su muerte y luego le preguntó si podía ir a la sala de espera. Barron habló con insultos y su preocupación por su hijo parecía fingida, según Cabunoc.
"Para mí, parecía que se estaba obligando a tener algún tipo de emociones", dijo Cabunoc.
Ninguno de los familiares del niño estuvo presente cuando murió, aunque una de sus tías entró en su habitación poco tiempo después, dijo Cabunoc. Barron no volvió a entrar en la habitación hasta aproximadamente una hora y 15 minutos después, según Cabunoc.
Barron, ahora de 33 años, y su ex novio, Kareem Ernesto Leiva, ahora de 37 años, están acusados cada uno de un cargo de asesinato y tortura relacionado con la muerte de Anthony en junio de 2018, junto con dos cargos de abuso infantil que involucran a dos medios hermanos del niño, identificados en la corte solo como “Destiny O” y “Rafael O”.
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El cargo de asesinato incluye la acusación de circunstancias especiales de asesinato que involucra la imposición de tortura.
A pesar de la objeción del fiscal de distrito adjunto Jonathan Hatami, la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles retiró su oferta de pena de muerte contra los dos después de la elección de 2020 del fiscal de distrito George Gascón, quien emitió una directiva de que “una sentencia de muerte nunca es una resolución adecuada en todo caso”.
Barron y Leiva ahora enfrentan un máximo de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional si son declarados culpables de los cargos.
En otro testimonio, Helen Withers, enfermera de los servicios forenses del Centro Médico Antelope Valley, le dijo al juez que su centro fue el primero al que llevaron al niño y que obviamente estaba desnutrido y tenía moretones en todo el cuerpo.
“Sus huesos sobresalían”, dijo Withers. “Podías contar sus costillas y no tenían mucha grasa”.
Withers, leyendo su informe médico, dijo que Barron le dijo además que su hijo no había comido bien los tres días anteriores.
Barron también dijo que Anthony le dijo que pensaba que era gay y ella dijo que lo amaba a pesar de todo, según Withers.
Barron dijo además que su hijo se cayó mientras jugaba baloncesto en la escuela, que fue empujado hacia abajo mientras jugaba baloncesto y que se había caído en la alfombra de su apartamento, según Withers, quien además dijo que Anthony fue trasladado más tarde al UCLA Mattel Children's Hospital.
El Dr. Michael Gertz, el médico de turno de la sala de emergencias de AVMC cuando llegó Anthony, testificó que el niño no tenía pulso ni actividad cardíaca, estaba inmóvil y que sus pupilas no reaccionaban a nada.
Familiares y amigos despiden al pequeño Anthony Ávalos
Antes de que el exinvestigador de homicidios del alguacil, Omar Miranda, subiera al estrado, el fiscal de distrito adjunto Saeed Teymouri habló con los familiares sentados en la primera fila de la galería para advertirles que se mostraría una presentación en PowerPoint de las fotos de la autopsia del niño durante el testimonio de Miranda, que ahora trabaja en la Oficina de Ejecución Especial manejando operaciones tácticas.
Los miembros de la familia optaron por quedarse y se mantuvieron serenos mientras las imágenes en color, algunas de las cuales mostraban el cuerpo completo del niño y sus heridas, se mostraban durante un período de unos cinco minutos. Barron y Leiva no mostraron ninguna reacción durante la exhibición de fotos.
En octubre pasado, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles aprobó formalmente un acuerdo de $32 millones de una demanda presentada por los familiares del niño, dos de los cuales testificaron la semana pasada que notificaron al Departamento de Servicios para Niños y Familias (DCFS) del condado sobre el presunto abuso.
La demanda sostuvo que varios trabajadores sociales no respondieron adecuadamente a los informes de abuso de Anthony y sus hermanos.
La demanda citó otras muertes de alto perfil de niños que también estaban siendo monitoreados por el DCFS --Gabriel Fernández, de 8 años, y Noah Cuatro, de 4 años, ambos de Palmdale-- para alegar “fallas sistémicas” en la agencia.
