El inspector general del condado de Los Ángeles, Max Huntsman, acusó el lunes al alguacil Alex Villanueva de promover un "código de silencio" en torno a las sociedades secretas dentro de su departamento.
El informe de Huntsman sobre un grupo adjunto identificado como los "Banditos" alega que aproximadamente 30 miembros de la camarilla interrumpen las operaciones diarias en la Estación del Sheriff del Este de Los Ángeles al crear tensión entre los oficiales que son miembros y los que no lo son.
“Existe evidencia sustancial para apoyar la conclusión de que los Banditos son parecidos a pandillas y su influencia ha resultado en favoritismo, sexismo, racismo y violencia”, según el informe, que pide al Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles que investigue a fondo todas las denuncias penales internas y obligue a conseguir declaraciones de los diputados testigos.
Según el informe, las tensiones entre los Banditos y los que no son miembros llevaron a un asalto a los diputados más jóvenes por parte de veteranos del departamento después de una fiesta en la estación del este de Los Ángeles en Kennedy Hall en septiembre del 2018. Un diputado supuestamente fue asfixiado y comenzó a perder el conocimiento, mientras otro requirió puntos de sutura en el labio. Un tercero dijo a los investigadores que un agente mayor amenazó a su familia.
Como resultado, cuatro diputados fueron relevados de sus funciones. Sin embargo, el informe de Huntsman alega que los investigadores internos ignoraron la evidencia y no hicieron preguntas difíciles a los testigos del presunto asalto.
Algunos diputados más jóvenes alegan que los diputados mayores tienen vínculos con los Banditos, quienes supuestamente "usaron su influencia, y a veces la fuerza y la violencia, para sacar a los diputados de la estación por no cumplir con la ética de trabajo de los Banditos", según el reporte.
Una denuncia civil presentada por los diputados que fueron agredidos dice que los Banditos consisten de unos 90 diputados, aunque algunos están jubilados, y todos están tatuados con un esqueleto con bigote, con un sombrero, pistola y bandolera.
Aproximadamente un tercio del grupo trabaja en la estación del este de Los Ángeles y es controlada "como presos corriendo el patio de una prisión", según la denuncia.
La fiscal del distrito del condado de Los Ángeles, Jackie Lacey, también recibió un golpe en el informe de Huntsman.
"Habiendo recibido lo que parece ser una investigación deliberadamente superficial por parte de la Oficina de Investigación Criminal Interna, la Oficina del Fiscal de Distrito de Los Ángeles no solicitó que se tomaran declaraciones de los testigos que no cooperaron ni convocó a un gran jurado para obligarlos", según reporte.
La oficina del fiscal de distrito se negó a presentar cargos por agresión o amenazas criminales contra los cuatro agentes supuestamente involucrados en el incidente de Kennedy Hall, citando pruebas insuficientes de un delito.
“El motivo de la fiscal del distrito de Los Ángeles, para negarse a presentar un caso contra los cuatro sospechosos fue el siguiente: había alcohol involucrado, el área en cuestión estaba oscura y, por lo tanto, el video no capturó suficientemente el incidente, los testigos y las partes involucradas hicieron declaraciones contradictorias, y todos los sospechosos y las víctimas estaban potencialmente parcializados'', dice el informe.
Hunstman respondió que tales inconsistencias eran menores y típicas de casos con múltiples testigos.
El informe también citó una nota al pie del memorándum de la fiscal del distrito de Los Ángeles que dice: “Aunque hubo alguna mención de una subcultura 'Banditos' existente en la estación del este de Los Ángeles, los Banditos no fueron el foco de esta investigación ni se identificó a los sospechosos como parte de esta subcultura. Además, siempre que se mencionaba, los Banditos simplemente se asociaban con un grupo de diputados mayores y de mayor jerarquía que simplemente condenaban al ostracismo a los diputados más jóvenes que consideraban perezosos. En ningún momento de esta investigación ningún testigo indicó que los Banditos fueran equivalentes a una pandilla o cualquier tipo de empresa criminal”.
La nota a pie de página planteó preocupaciones para la oficina de Huntsman, que dijo que el problema se debió al motivo y que las declaraciones de los testigos en total dejaron en claro que existía una cultura de pandillas en la estación.
Huntsman fue una vez fiscal bajo el cargo de Lacey.
No hubo respuesta inmediata del alguacil o de su departamento, pero el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles ya abrió una investigación criminal en la oficina del inspector general por posible robo de archivos confidenciales y conspiración. Las dos partes, con la Junta de Supervisores alineándose con Huntsman, se han estado enfrentando durante meses.
El condado ganó una ronda reciente cuando un juez determino que el alguacil no tenía derecho a reinstalar a un diputado despedido por acusaciones de abuso doméstico. El condado también pagó recientemente $1.5 millones de dólares a su directora ejecutiva saliente, Sachi Hamai, como resultado de las amenazas contra ella, supuestamente instigadas por el sheriff.
Huntsman tomó la inusual medida de incluir algunas transcripciones de entrevistas a testigos en su informe, que también apuntaba a un “patrón y práctica” de diputados mayores que imponen su voluntad a colegas más jóvenes, un término legal que se utiliza para respaldar denuncias de discriminación.
Las camarillas o pandillas de diputados no son nuevas. El informe de Huntsman reconoce que se datan al menos a 1970, y se citan de un informe de 2012 de la Comisión de Ciudadanos por la Violencia en las Cárceles, establecida bajo el mandato de Lee Baca como sheriff.
“Durante años, la administración ha sabido y tolerado las camarillas de diputados y sus subculturas destructivas que han socavado los valores fundamentales articulados por el alguacil”, afirmó el informe de la Comisión de Ciudadanos por la Violencia en las Cárceles.
"Estos factores han contribuido a problemas de fuerza en las cárceles, así como numerosos incidentes de fuerza fuera de servicio que involucran a agentes".
Según el informe, Villanueva no ha logrado desalentar la participación con sociedades secretas adjuntas, a pesar de las múltiples solicitudes de varias agencias de supervisión para hacerlo.
Villanueva ha rechazado la idea de que hacerse un tatuaje significa algo nefasto y ha dicho que no puede dictar si sus empleados lucen tales símbolos. También ha señalado su revisión de la gestión en la estación del este de Los Ángeles, desde el principio de su mandato como principal funcionario legal del condado, como evidencia de que ha respondido a las preocupaciones sobre los agentes que operan como pandillas.
Según los informes, la Oficina Federal de Investigaciones ha abierto su propia investigación sobre los Banditos, de acuerdo al informe de Huntsman.
