Se espera que un hombre de San Pedro sea procesado el jueves bajo cargos federales de que él realizó una estafa de “secuestro virtual” en la que decenas de víctimas en el sur de California y en otros lugares fueron engañadas por teléfono en pagar miles de dólares de rescate para liberar a sus familiares, que en realidad no habían sido secuestradas.
Julio Manuel Reyes “Muñeco” Zúñiga, 48 años, llegó a Aeropuerto Internacional de Los Ángeles el miércoles luego de ser extraditado por México.
Reyes Zúñiga, un reputado miembro de una pandilla callejera de San Pedro que había sido encarcelado en México desde 1996 por dos condenas por asesinato, fue puesto bajo custodia por el Servicio de Alguaciles de EE.UU. terminó de cumplir su pena de prisión en México el año pasado y ha estado detenido desde entonces para su extradición, según la Oficina del Fiscal de EE.UU.
Se espera que sea procesado en un tribunal federal de Los Ángeles el jueves en la tarde.
Un gran jurado federal en septiembre de 2019 devolvió una acusación formal de 31 cargos contra Reyes Zúñiga. Está acusado de un cargo de conspiración para cometer extorsión, 27 cargos de extorsión, dos cargos de comunicación exterior de amenazas con intención de extorsionar dinero y un cargo de conspiración para lavar instrumentos monetarios.
Si es declarado culpable de todos los cargos, Reyes Zúñiga enfrentaría hasta 20 años en prisión federal por cada cargo en la acusación.
Los “secuestros virtuales” ocurren cuando se le dice a una víctima desprevenida a través de teléfono que un familiar ha sido secuestrado. Cuando la víctima contesta la llamada, normalmente hay una voz asustada o jadeante en el teléfono suplicando por ayuda. Luego, a través de engaños y amenazas adicionales, los criminales obligan a la víctima a pagar un rescate. El criminal también amenaza con dañar a un miembro de la familia si la víctima de la estafa se comunica con la policía o alerta a las autoridades.
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Usualmente nadie es secuestrado físicamente en estos esquemas, pero los efectos a menudo son traumático para todos los involucrados. En promedio, una familia envía miles de dólares a los estafadores antes de ponerse en contacto con la policía, según los fiscales.
La acusación formal alega que desde septiembre de 2015 hasta junio de 2018, si bien cumpliendo condena por asesinato en una prisión en las afueras de la Ciudad de México, Reyes Zúñiga y otros actuando bajo su dirección representaron falsamente a las víctimas por teléfono que habían secuestrado al hijo o a un ser querido de las víctimas, y planeaban hacerles daño a menos que se pagara un rescate por su liberación. En realidad, no hubo secuestros.
Él y otros que trabajaban bajo su dirección supuestamente exigieron pagos de rescate en forma de transferencias bancarias, entregas de efectivo en ubicaciones o la compra de dispositivos electrónicos como iPhones o iPads.
Una vez que los fondos fueron transferidos o entregado, individuos en México entregaron los productos al preso Reyes Zúñiga.
Los investigadores creen que este tipo de esquemas se perpetran a través de teléfonos celulares ingresados de contrabando en las cárceles mexicanas, según los documentos judiciales.
