Un hombre acusado de participar en un tiroteo con la policía que resultó en la muerte de la subdirectora en un Trader Joe's en Silver Lake en 2018 se consideró competente para ser juzgado.
La jueza del Tribunal Superior de Los Ángeles, Lisa B. Lench, fijó una audiencia previa al juicio para el 22 de julio.
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Gene Evin Atkins, de 31 años, se declaró no culpable y no culpable por discapacidad mental del asesinato en el homicidio de Melyda Maricela Corado.
Atkins también enfrenta cargos de intento de asesinato, intento de asesinato de un agente del orden público, asalto a un agente del orden público con arma de fuego semiautomática, secuestro, huida de perseguir el vehículo de motor del oficial del orden público mientras conducía imprudentemente, gran robo de un automóvil, disparar un arma de fuego por negligencia grave, disparar a un vehículo de motor ocupado, falso encarcelamiento de un rehén y caos.
Atkins está acusado de desencadenar una cadena de eventos el 21 de julio de 2018, que condujo a la muerte de Corado, quien fue asesinada a tiros por un oficial de policía en frente de la tienda ubicada en la cuadra 2700 de la Avenida Hyperion.
El jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, Michel Moore, confirmó en el 2018 que la bala que mató a Corado fue disparada por un oficial, no por Atkins, quien se rindió a un equipo SWAT después de aproximadamente tres horas de estar atrincherado tras una tenso enfrentamiento dentro de la tienda, donde varios clientes y empleados estaban retenidos como rehén a punta de pistola.
Aunque no le disparó a Corado, Atkins está acusada de su asesinato bajo la teoría de que él desencadenó los eventos que llevaron a la muerte de la joven de 27 años, incluyendo el presunto disparo de su abuela de 76 años y a su novia de 17 años en el sur de Los Ángeles, luego tomando el auto de su abuela y liderando a la policía en una persecución salvaje durante la cual trató de secuestrar a un Jeep Wrangler blanco a punta de pistola en una gasolinera.
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Presuntamente disparó contra la policía durante la persecución, y nuevamente cuando salió del carro después de un accidente y huyó a la tienda.
Familiares de Corado presentaron una demanda por homicidio culposo y negligencia en noviembre del 2018 contra la ciudad y los oficiales.
El oficial de policía de Los Ángeles que disparó el tiro que accidentalmente mató a Corado señaló en una declaración jurada el año pasado que no tenía más remedio que abrir fuego para protegerse a sí mismo, a su pareja y a los transeúntes.
“No tuve otra alternativa que dispararle mi arma a Gene Atkins para detener esta amenaza mortal que él mismo había creado”, dijo Sinlen Tse en su declaración jurada. “Disparé basándome en sus acciones y me detuve cuando se dio cuenta de que se estaba moviendo hacia la entrada del Trader Joe para evitar el disparo a las personas adentro [de la tienda]”.
En un memorando completado en noviembre y publicado en diciembre, la Oficina del Fiscal de Distrito encontró que Tse y la oficial Sarah Winans estaban “justificado en el uso de fuerza letal en un intento de detener” al sospechoso.
Atkins presuntamente disparó contra los dos agentes durante la persecución, y de nuevo cuando salió del auto después de un accidente y huyó a la tienda.
“Después del accidente, Atkins salió inmediatamente del Camry y disparó su pistola tres veces hacia Tse y Winans cuando se topó con Trader Joe's”, de acuerdo con el memorando de la fiscalía. “Tse y Winans respondieron al fuego en el intento para evitar que Atkins intentara de herirlos o matarlos a ellos o a civiles en la tienda de Trader Joe’s. Atkins no mostró consideración por la vida de los demás y fue razonable y legal que Tse y Winans usen fuerza letal para protegerse a ellos mismos y al público”.
La Oficina del Fiscal de Distrito señaló que “no hubo transeúntes visibles "detrás de Atkins o en la línea de fuego cuando los oficiales dispararon al sospechoso, y la evidencia sugiere que Corado “recibió el disparo accidentalmente cuando corrió hacia las puertas delanteras” de la tienda después de que el vehículo chocó.
“Ni yo ni el oficial Winans hicimos tiros adicionales debido a la preocupación con respecto a los clientes dentro de Trader Joe's, demostrando una de varios casos en los que el oficial Winans y yo mostramos moderación, control y reverencia para la vida humana”, dijo Tse.
Tse dijo que nunca consideró perseguir a Atkins dentro del mercado, diciendo que solo hubiera puesto en peligro a más clientes y empleados” debido a las malas decisiones que estaba tomando Gene Atkins y el hecho de que no tenía en cuenta la vida humana de otros, a excepción de la suya propia”.
Tse dijo que se enteró más tarde de que uno de los cinco disparos que hizo, resultó ser el que mató por error a Corado. Atkins hizo “absolutamente nada” para ayudar a Corado durante casi 20 minutos a pesar de saber que estaba herida, dijo Tse.
En su declaración, Winans dijo que llegó un punto en el que Atkins posó tanto de una amenaza mortal para los clientes de Trader Joe’s como lo hizo con ella y Tse.
“Ya no pude evitar la desafortunada necesidad de disparar mi arma para detener las acciones mortales de Gene Atkins, pero también me vi obligado a esta situación basado en las acciones mortales que Gene Atkins había demostrado que era capaz de realizar”, dijo Winans, quien disparó tres tiros.
“Mi corazón está con su familia [de Corado] por su trágica pérdida”, dijo Tse.
La familia ha pedido públicamente al fiscal de distrito del condado de Los Ángeles George Gascón, quien prestó juramento después de que se hiciera el hallazgo del fiscal, para evaluar si los agentes actuaron legalmente.
