La policía e investigadores de incendios abrieron una investigación criminal el domingo sobre la causa de una explosión en un fabricante de aceite de hachís en el centro de Los Ángeles que puso en riesgo la vida de los bomberos.
Los detectives de la división de delitos mayores del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) estaban trabajando con los investigadores de incendios provocados del Departamento de Bomberos de la ciudad para determinar qué pudo haber provocado la explosión que disparó una bola de llamas el sábado por la noche y quemó un camión de bomberos al otro lado de la calle, dijo el portavoz de la policía, Josh Rubenstein.
"Estamos en las primeras etapas de la investigación... para comprender lo que sucedió y descubrir cómo avanzar", dijo.
La Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos estaba ayudando a los investigadores locales de incendios, dijo una portavoz de la agencia.
La explosión hirió a una docena de bomberos. Algunos de ellos corrieron hacia las aceras, donde se arrancaron su equipo de protección en llamas, incluidos los cascos derretidos, dijeron las autoridades.
"¡Todos fuera del techo!" un bombero gritó en escáner del tráfico captado en Broadcastify.com.
“Mayday mayday mayday! Todas las cuadrillas fuera del edificio. Mayday mayday mayday!, gritó otro.
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Los bomberos primero pensaron que estaban luchando contra un incendio estructural de rutina, dijo el capitán de bomberos de la ciudad, Erik Scott, a un medio local, pero a medida que avanzaban un poco más en el edificio comenzaron a escuchar "un fuerte silbido y un ruido sordo significativo que se podía sentir vibrando en todo momento en la zona”.
Scott dijo que "una explosión significativa" sacudió el vecindario alrededor de las 6:30 p.m. Los bomberos en el interior tuvieron que correr a través de un muro de llamas que estimó de 30 pies (9 metros) de alto y ancho, y los que estaban en el techo treparon por una escalera que estaba envuelta en llamas.
Tres bomberos fueron dados de alta después de pasar la noche en el hospital, dijo el domingo el portavoz del departamento de bomberos Nicholas Prange. De los ocho que permanecían hospitalizados, dos estaban en condición crítica pero estable, dijo. Las autoridades inicialmente anunciaron que 11 bomberos resultaron heridos. Pero Prange dijo que un 12 ° fue tratado y dado de alta por una lesión menor.
Se esperaba que todos sobrevivieran.
"Las cosas podrían haber sido mucho peores", dijo el director médico del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, el Dr. Marc Eckstein, quien ayudó a tratar a los heridos en el Centro Médico del Condado de Los Ángeles-Universidad del Sur de California.
Había humo de leve a moderado cuando los bomberos ingresaron al edificio de un piso en el Distrito de Juguetes de la ciudad y subieron al techo, procedimientos normales para tratar de apagar rápidamente cualquier llama.
El jefe de bomberos de Los Ángeles, Ralph Terrazas, dijo que uno de los bomberos dentro del edificio pensó que las cosas no parecían estar bien: la presión del humo y el calor provenientes de la parte trasera del edificio estaban aumentando. Ordeno a todos a salir, y rápidamente comenzaron a salir del edificio, mientras era sacudido por la explosión.
Los bomberos en el techo treparon escaleras abajo con sus abrigos protectores en llamas. El muro de llamas salió disparado del edificio y quemó asientos dentro de un camión de bomberos al otro lado de la calle.
Más de 200 bomberos se apresuraron a la escena, y docenas de cisternas, camiones y vehículos de rescate obstruían las calles. El incendio se extendió a varios edificios cercanos, pero los bomberos pudieron sofocarlo en aproximadamente una hora.
Scott dijo que el edificio era un almacén de SmokeTokes, que describió como un proveedor para fabricantes de "aceite de miel de butano". El butano es un gas inodoro que se enciende fácilmente, y se usa en el proceso para extraer el THC químico altamente inductor del cannabis para crear un concentrado altamente potente también conocido como aceite de hachís. El aceite se usa en cigarrillos de vapeo, comestibles, ceras y otros productos.
Una llamada a SmokeTokes quedó sin respuesta el domingo, y el correo de voz de la compañía estaba lleno.
En su sitio web, SmokeTokes anuncia una variedad de productos que incluyen “barras de hojaldre”, tuberías, herramientas “de vapeo”, vaporizadores, “antorchas y butano” y cartuchos. La compañía alega que es "un distribuidor y mayorista internacional de productos para fumar y vapear, y accesorios relacionados".
Prange, portavoz de LAFD, dijo que se encontraron dióxido de carbono y latas de butano dentro del edificio, pero que aún no estaba claro qué causó la explosión.
Adam Spiker, director ejecutivo del grupo de la industria del cannabis Coalición de Cannabis del Sur de California, dijo que no sabía qué actividades se llevaban a cabo dentro del edificio. Sin embargo, si la empresa usara butano en la extracción de cannabis, sería ilegal porque la ciudad nunca ha emitido una licencia para ese tipo de operación.
Debido a inquietudes de seguridad, tales negocios generalmente están restringidos a áreas industriales y se mantienen alejados de los centros urbanos.
"Si estuvieran haciendo una extracción volátil con butano... no podrían ser legales en la ciudad de Los Ángeles realizar ese tipo de actividades", dijo Spiker.
Dijo que la coalición no estaba al tanto de que el negocio tuviera algún tipo de licencia y "algo sobre esto no pasa la prueba de olor".
La información hasta el momento "hace sonar muchas alarmas", dijo Spiker.
En 2016, hubo otro incendio importante en un negocio llamado Smoke Tokes en una dirección cercana. Los Ángeles Times informó en ese momento que se necesitaron más de 160 bomberos para apagar el incendio y que encontraron cilindros de gas a presión que explotaron en el incendio.
Nadie resultó herido en el incendio. No estaba claro si ese negocio y el que ardió el sábado estaban conectados.
