Ex alguacil Baca podrá apelar a su condena en libertad

Fue sentenciado a tres años por cargos de obstrucción de justicia en una investigación federal.

Un tribunal federal de apelaciones dictaminó hoy que el ex alguacil del condado de Los Ángeles, Lee Baca, puede permanecer en libertad bajo fianza para apelar su condena por obstruir una investigación del FBI sobre la conducta de los agentes en el sistema de la cárcel.

“Baca ha demostrado clara y convincentemente que no es probable que huya o suponga un peligro para la seguridad de cualquier otra persona o comunidad si es liberado y las partes no disputan este hallazgo”, señalan el acuerdo de dos páginas dictado por el Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito de Estados Unidos.

“Concluimos que Baca ha planteado una 'cuestión sustancial' de derecho o hecho '', afirma el acuerdo.

Baca, de 75 años, fue sentenciado en mayo a tres años en una prisión federal por su condena por cargos de conspiración para obstruir la justicia, por obstrucción de la justicia y hacer declaraciones falsas.

El abogado de Baca, Nathan Hochman, argumentó que el juez de distrito estadounidense Percy Anderson cometió un error al prohibir a los miembros del jurado escuchar pruebas de la "cooperación" de Baca, tanto con la investigación federal sobre irregularidades por parte de los diputados en el sistema de cárcel como con un comité de revisión independiente del condado y que el panel debería haber escuchado sobre el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer del ex alguacil.

Hochman también dijo que el uso de un jurado anónimo en el juicio de Baca fue un error que podría dar como resultado un hallazgo para un nuevo juicio.

Anderson rechazó los reclamos y escribió que las "instrucciones del jurado" del tribunal, la decisión de seleccionar a un jurado anónimo y las resoluciones probatorias no fueron un error y no privaron al acusado de su derecho constitucional de presentar una defensa”

El tribunal de apelaciones dictaminó que la pregunta sobre la exclusión de la evidencia del diagnóstico de Alzheimer para Baca "es al menos` bastante discutible '' 'ya que se relaciona con el hecho que sí podría haber afectado su condena por hacer declaraciones falsas.

"Finalmente, el tribunal de distrito claramente incurrió en error al sostener que Baca no cumplió con su carga de probar por una preponderancia de la evidencia que presentó la apelación con un propósito que no sea demora", según el fallo.

Durante los dos juicios de Baca, los fiscales calificaron al ex agente del orden público como la figura más destacada en una conspiración de múltiples partes, que también involucró a su ex mano derecha, Paul Tanaka, y a ocho oficiales que obedecieron las órdenes del alguacil.

Baca, que dirigió el departamento de alguacil más grande del país durante más de 15 años, fue juzgado por primera vez en diciembre por cargos de obstrucción de la justicia y conspiración para obstruir la justicia y los fiscales habían planeado un segundo juicio para los cargos por declaraciones falsas.

Pero se declaró nulo después de que los miembros del jurado quedaron estancados 11-1 a favor de absolver al ex alguacil, y Anderson combinó los tres cargos en el nuevo juicio que terminó con la convicción de Baca.

 Baca no subió al estrado en ningún juicio.

Los cargos surgieron de los hechos ocurridos hace seis años cuando se descubrió un teléfono celular en manos de un recluso e informante en la Cárcel Central de Hombres.

Los agentes del alguacil relacionaron rápidamente el teléfono con el FBI, que había estado llevando a cabo una investigación secreta de brutalidad contra los reclusos.

En ese momento, los oficiales del alguacil cerraron filas y comenzaron un intento de detener la investigación, anteriormente encubierta, ocultando al recluso convertido en informante de los fiscales federales que habían emitido una convocatoria para su aparición en el gran jurado, dijeron los fiscales. 

Baca se convirtió en alguacil  en diciembre de 1998 y ganó la reelección en varias ocasiones. Estaba listo para volver a lanzarse para un nuevo periodo en 2014, pero las acusaciones federales reveladas en diciembre de 2013, relacionadas con la fuerza excesiva en las cárceles y la obstrucción de esa investigación, llevaron a Baca a retirarse al mes siguiente.

Hochman dijo que el jurado debería haber tenido en cuenta las pruebas de las mejoras que Baca hizo en la capacitación de los guardias de la cárcel para reducir los problemas y tratar con éxito a los presos con enfermedades violentas y / o mentales. Baca no fue acusado de ningún caso de brutalidad en la cárcel.

Además de las 10 personas condenadas en relación con el caso de conspiración de Baca, otros 11 ex miembros del departamento del alguacil también fueron condenados por varios crímenes descubiertos durante la investigación del FBI.

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