Ejecutivos portuarios, líderes sindicales y funcionarios electos están presionando para que los trabajadores portuarios sean elegibles para las vacunas contra el coronavirus para evitar una desaceleración de la carga que se mueve a través de los florecientes puertos gemelos de Los Ángeles y Long Beach.
Según el Sindicato Internacional de Trabajadores de Puerto (ILWU), 694 trabajadores portuarios han reportado infecciones por COVID-19 hasta el 17 de enero, una docena ha muerto y cientos están tomando hojas relacionadas con el virus, informó Los Angeles Times.
El martes, 45 barcos estaban esperando fondeados en las afueras de los puertos de Los Ángeles y Long Beach, los dos puertos marítimos de contenedores más concurridos del país, dijo el Times.
"Tenemos más carga que mano de obra calificada", dijo Eugene Seroka, director ejecutivo del puerto de Los Ángeles. “Nos dicen que 1,800 trabajadores no van a trabajar debido a COVID en este momento. Eso puede (incluir) a aquellos que se están aislando mediante el rastreo de contactos o que esperan los resultados de las pruebas. O tal vez (aquellos que) temen ... ir al trabajo cuando mucha gente está enferma”.
El llamado a vacunar a los trabajadores portuarios choca con la falta general de suministro.
Inicialmente, se dio prioridad a los trabajadores de la salud, los socorristas y los residentes y el personal de los centros de enfermería especializada. Ahora, las vacunas se han abierto a los residentes de 65 años o más, pero el condado de Los Ángeles no está recibiendo suficientes vacunas para satisfacer la demanda.
Dos representantes del Congreso de la zona dijeron en una carta a los funcionarios de los condados de California y Los Ángeles que el flujo de mercancías a través de los puertos es vital para sus comunidades y la nación.
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"Sin una acción inmediata, las terminales en el complejo portuario más grande de Estados Unidos pueden enfrentar el peligro muy real de cierre de terminales", escribieron la representante Nanette Díaz Barragán, demócrata de San Pedro, y el representante Alan Lowenthal, demócrata de Long Beach, el 15 de enero.
Los funcionarios locales también han escrito a los principales funcionarios estatales pidiendo la vacunación de los 15,000 trabajadores portuarios del sur de California lo antes posible.
Sin embargo, existen dudas sobre la precisión de los datos sobre infecciones de los trabajadores, que se informan a través de un portal operado conjuntamente por ILWU y la Asociación Marítima del Pacífico, que representa a los empleadores en las terminales de los puertos.
James McKenna, presidente y director ejecutivo de la asociación marítima, dijo que las tasas de positividad para los puertos no son confiables porque los trabajadores pueden no estar ingresando resultados negativos en las pruebas. McKenna también dijo que la cifra citada de 1,800 con licencia es el total de todos los puertos de California e incluye a los trabajadores con otras enfermedades.
El Puerto de Long Beach informó la semana pasada que 2020 fue su año más activo registrado, moviendo un récord de 8.1 millones de unidades de contenedores de carga. La pandemia redujo la demanda de bienes por parte de los consumidores en la primera mitad del año, pero en la segunda mitad las escalas no programadas de portacontenedores compensaron los viajes cancelados a principios de año.
Su vecino tuvo la misma experiencia.
En los primeros meses de la pandemia, el volumen de contenedores en el puerto de Los Ángeles se desplomó casi un 19%, pero en la segunda mitad de 2020 aumentó casi un 50% a medida que aumentó el gasto en productos minoristas, según Seroka.
El aumento tardío impulsó el volumen a niveles cercanos a 2019 y 2020 terminó con el cuarto volumen más alto en la historia del puerto.
