Lo que debes saber
- California se encuentra en su segunda sequía aguda en menos de una década.
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California se encuentra en su segunda sequía aguda en menos de una década. - El consumo de agua de los californianos aumentó en enero de 2022 a pesar de los llamados a la conservación.
SACRAMENTO. -- California, azotada por la sequía, enfrenta otro año de condiciones secas y súplicas de conservación a medida que el invierno llega a su fin con poca lluvia y nieve.
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Un diciembre húmedo que arrojó nieve en las montañas alimentó el optimismo al comienzo de 2022, pero el estado puede terminar este mes con la distinción de un enero a marzo más seco en al menos un siglo.
Los funcionarios estatales de agua se están preparando para decirles el viernes a las principales agencias de agua urbana y agrícola que obtendrán incluso menos agua de los suministros estatales que la pequeña cantidad prometida para comenzar el año y que los principales embalses permanecen muy por debajo de sus niveles normales.
Mientras tanto, el consumo de agua de los californianos aumentó en enero a pesar de los llamados a la conservación. El gobernador Gavin Newsom no ha llegado a los recortes obligatorios en el uso del agua, pero su secretario de Recursos Naturales, Wade Crowfoot, dijo recientemente que los gobiernos locales o regionales podrían emitir sus propias órdenes.
“Cuanto más sabios seamos con el uso del agua ahora, más sostenibles seremos si persiste la sequía”, dijo la semana pasada en una conferencia de prensa en Sacramento instando a la gente a ahorrar agua. Agregó que “el agua es un recurso precioso, particularmente en el oeste de Estados Unidos, y tenemos que alejarnos de las prácticas claramente derrochadoras”.
California
California se encuentra en su segunda sequía aguda en menos de una década, y los científicos dicen que el oeste de Estados Unidos está experimentando en general la peor megasequía en 1200 años, intensificada por el cambio climático. La gente adaptó su uso del agua durante la última sequía, en parte cambiando céspedes hambrientos de rociadores y reemplazándolos con paisajes resistentes a la sequía, y muchos de esos hábitos de ahorro de agua se mantuvieron.
Pero las condiciones secas que comenzaron en 2020 exigen una mayor conservación, ya que los embalses como el lago Oroville y el lago Shasta permanecen por debajo de los niveles históricos y se espera que menos agua de la nieve derretida baje por las montañas esta primavera.
Las predicciones actuales estiman que el estado verá alrededor del 57% de la escorrentía mediana histórica entre abril y julio, dijo Alan Haynes, hidrólogo a cargo del Centro de Pronóstico del Río California Nevada de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
“Si no hubiéramos tenido lo que tuvimos en diciembre. probablemente estaríamos en problemas mucho más serios”, dijo.
Una falta persistente de agua puede tener una serie de consecuencias negativas, como la inactividad de los campos por parte de los agricultores y la muerte de salmones y otros peces en peligro de extinción.
El Proyecto Estatal de Agua suministra el líquido a través de un complejo sistema de canales, represas y otra infraestructura a agencias que atienden a 27 millones de personas y 750,000 acres (303,514 hectáreas) de tierras de cultivo. Los contratistas del estado tienen una cierta cantidad de agua que pueden solicitar al estado, y el estado determina durante el invierno cuánto obtendrán según el suministro.
En diciembre, antes de la gran nevada, los funcionarios estatales le dijeron al contratista que no obtendrían nada más allá de lo necesario para la salud y la seguridad inmediatas, como beber y bañarse. El estado subió eso al 15% en enero. La directora del Departamento de Recursos Hídricos, Karla Nemeth, dijo el martes que el porcentaje volverá a bajar, pero no dijo cuánto.
“¿Cuál es nuestro plan aquí para sostener lo que puede ser una sequía muy larga? Nadie lo sabe, y no creo que estemos teniendo la marcha milagrosa que esperábamos”, dijo Jennifer Pierre, gerente general de State Water Contractors, que representa a las agencias que dependen de los suministros estatales.
Ella dijo que el estado necesita estar planificando para más sequías en el futuro gastando dinero para revestir canales para proteger contra la pérdida de agua, mejorando las cuencas de agua subterránea y brindando aún más incentivos financieros para que las personas hagan que sus propiedades sean más amigables con la sequía. Los planes del estado para expandir el almacenamiento de agua recibieron un impulso el jueves cuando el gobierno federal indicó que prestará $2.2 mil millones para ayudar a construir un nuevo embalse.
Pero los críticos de la política de agua de California dicen que el problema más grande es que el estado promete más agua cada año de la que tiene que dar. Eso ha llevado a una disminución continua del suministro en los embalses administrados por el gobierno federal y estatal, dijo Doug Obegi, un abogado especializado en agua para el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
“Básicamente tenemos un sistema que está casi en bancarrota porque prometimos mucha más agua de la que realmente se puede entregar”, dijo.
Obegi también cuestionó el plan del estado de renunciar a ciertos requisitos de calidad del agua en el Delta, la parte de la cuenca del estado donde se mezclan los ríos de agua dulce y el agua salada del océano. Los estándares de calidad del agua están diseñados, en parte, para garantizar que el agua no se vuelva tan salada que no pueda usarse para la agricultura, beber y proteger el medio ambiente.
“Mi esperanza es que esta sequía sea una llamada de atención de que realmente no estamos preparados y no tenemos un plan para la sequía”, dijo.
