El Departamento de Justicia de Estados Unidos prestó su apoyo a una organización religiosa sin fines de lucro que fue sancionada y amenazada con enjuiciamiento penal por parte de la ciudad de Santa Ana, en el sur de California, por alimentar a personas sin hogar.
Una demanda de Micah's Way afirma que Santa Ana infringió el derecho de la organización sin fines de lucro al ejercicio religioso cuando la ciudad le ordenó dejar de distribuir alimentos y bebidas en su centro de recursos.
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La ciudad negó el certificado de ocupación del grupo y advirtió que podría ser multado y procesado por presuntamente violar el código municipal.
El Departamento de Justicia presentó el martes una declaración de interés en respaldar Micah's Way, diciendo que la distribución de alimentos de la organización cristiana a las personas sin hogar "es una parte integral de su ejercicio religioso".
La declaración se hizo en respuesta a la moción de la ciudad para desestimar la demanda.
“Muchas organizaciones religiosas en todo el país están al frente atendiendo las necesidades de las personas sin hogar”, dijo en un comunicado la fiscal general adjunta Kristen Clarke, de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia.
California
“El Departamento de Justicia se compromete a hacer cumplir las leyes federales de derechos civiles para garantizar que todos los grupos religiosos puedan ejercer libremente sus creencias religiosas”.
Micah’s Way, que ha estado operando desde 2005, dijo en su queja que Santa Ana comenzó a advertirle, en el otoño de 2021, que proporcionar alimentos y bebidas fuera de su centro de recursos violaba el código municipal.
Después de que la ciudad emitiera una citación administrativa a Micah's Way y le dijera que obtuviera un certificado de ocupación, la organización solicitó el certificado pero fue denegado sobre la base de restricciones de zonificación, según la denuncia.
En su moción de desestimación, la ciudad dijo que la distribución de alimentos no era una actividad religiosa “sino que fue simplemente un uso incidental de menor importancia” y argumentó que prohibir que la organización repartiera alimentos y bebidas no violaba la ley federal.
En una declaración a Los Angeles Times, los funcionarios de Santa Ana dijeron que la ciudad “apoya totalmente la expresión de creencias religiosas y ayuda a los necesitados, como lo demuestra la operación de nuestro centro de navegación para personas sin hogar de 200 camas, que alberga el refugio para personas sin hogar en el condado de Orange, y el financiamiento de equipos de ayuda para personas sin hogar”.
“Micah’s Way no ha demostrado que la Ciudad haya puesto una carga sustancial en su ejercicio religioso”, dijo la ciudad.
La moción para desestimarla se escuchará el 5 de junio, informó el Times.
