Docenas de oficiales y exagentes de la Patrulla de Caminos (CHP) han sido acusados de acumular más de $226,000 en horas falsas en un esquema de fraude de horas extra, dijo el fiscal general de California.
Los cargos anunciados el jueves se derivan de una investigación criminal de oficiales en la estación del Este de Los Ángeles.
Los oficiales, que serán procesados el 17 y el 18 de marzo en un tribunal de Los Ángeles, enfrentan colectivamente un total de 302 cargos, incluido hurto mayor y la presentación de un reclamo fraudulento, con el presunto fraude de horas extra por un total de $226,556, según a la la oficina del Fiscal General.
Entre 2016 y mediados de 2018, 54 oficiales registraron horas extras falsas mientras patrullaban los carriles de tráfico de alta ocupación o brindaban protección a los trabajadores del transporte estatal en las zonas de construcción, dijeron los fiscales.
“Los presuntos delitos no se descubrieron antes porque los supervisores que habrían sido los que denunciarían estas actividades también estaban cometiendo el fraude”, según una denuncia de delito grave contra dos de los oficiales. “Además, el fraude generalmente tuvo lugar durante el horario de descanso, que estaba fuera del horario laboral normal de los gerentes de oficina”.
De los 54 oficiales acusados, 11 todavía están empleados por la agencia, dijo la patrulla de caminos.
California
Los oficiales que todavía están en la agencia y están bajo investigación del Departamento de Justicia fueron puestos en tiempo libre administrativo y se les quitaron sus poderes de oficiales del orden público, dijo el oficial José Barrios, un portavoz del departamento.
“Como agencia profesional de aplicación de la ley que mantiene a sus empleados en los más altos estándares, CHP toma en serio todas las denuncias de mala conducta”, dijo Barrios en un comunicado. “La CHP descubrió el fraude de horas extras en el área del este de Los Ángeles hace varios años durante un examen interno”.
La patrulla de caminos no quiso hacer más comentarios en medio de la investigación y el litigio pendiente, dijo Barrios.
Los cargos se presentaron a principios de este mes y los oficiales fueron fichados por el Departamento del Alguacil del Condado de Los Ángeles esta semana, según un comunicado de la oficina del fiscal general.
“La confianza es una parte fundamental del éxito de la aplicación de la ley”, dijo el fiscal general Rob Bonta en el comunicado. “Estos acusados ignoraron la ley a través de sus supuestas acciones y lo hicieron sin pensar en cómo su conducta afectaría a la Patrulla de Caminos de California o a la comunidad que confiaba en ellos para proteger y servir”.
La patrulla de carreteras dijo a principios de 2019 que había relevado temporalmente a “docenas” de oficiales mientras investigaba si le habían facturado al estado cientos de horas de horas extras presuntamente falsas que costaban alrededor de $360,000, según versiones de prensa en ese momento.
Dijeron en ese momento que el abuso parecía estar aislado de los oficiales que cubrían el área de Los Ángeles y que la agencia había cambiado sus prácticas de horas extras en respuesta.
