CALIFORNIA- Mientras los temerosos residentes de Lake Tahoe empacaban sus pertenencias y huían de un furioso incendio forestal Caldor hacia la frontera entre California y Nevada, algunos encontraron un obstáculo inesperado: el aumento de precios.
Una compañía de viajes compartidos cotizó una tarifa de más de $1,500 para ser transportado desde la estación de esquí ahogada por el humo en Heavenly Valley hasta la seguridad del Aeropuerto Internacional Reno-Tahoe, aproximadamente ocho veces la tarifa actual. Un hotel-casino de Nevada fuera de la zona de la orden de evacuación anunció una estadía de dos noches por $1,090.72, casi cuatro veces la tarifa entre semana ofrecida el día anterior.
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Los informes de aumento excesivo de precios surgen de manera rutinaria durante los desastres naturales y ganaron una nueva atención al comienzo de la pandemia, cuando algunas empresas intentaron capitalizar el pánico en medio de la demanda de papel higiénico y desinfectante para manos.
Si bien no existe una ley federal que lo prohíba durante las emergencias, al menos una docena de entidades estatales han abordado el aumento de precios desde el año pasado, incluidas Nevada y California, donde el gobernador Gavin Newsom firmó un proyecto de ley que prohíbe la práctica en septiembre pasado.
Sin embargo, a diferencia de California, una prohibición de aumento de precios de Nevada firmada por el gobernador Steve Sisolak en junio no entra en vigor hasta octubre. Su fecha de inicio limita a los funcionarios a vigilar el problema y tomar medidas más allá de prometer monitorearlo.
"Esperamos que los buenos comerciantes no participen en el aumento de precios", dijo Sisolak el martes en Carson City, donde las partículas de ceniza del Caldor Fire llovieron del cielo. "Van a participar en tratar de que sus productos estén disponibles para el grupo más amplio de personas que puedan".
Los funcionarios de ambos estados advirtieron públicamente a las empresas en la sombra del incendio masivo contra el aumento de precios, con el fiscal general de California Rob Bonta, su homólogo de Nevada Aaron Ford y el representante estadounidense Mark Amodei pidiendo a los consumidores que informaran los incidentes en sus oficinas.
La oficina de Ford dijo el miércoles que no había recibido ninguna queja específica. Bonta's dijo que la información era confidencial.
El incendio de Caldor se extendió por más de 850 kilómetros cuadrados y estaba contenido en un 25% el jueves. El lunes, las llamas corrieron tan rápidamente hacia la ciudad turística de South Lake Tahoe en California que las autoridades ordenaron una evacuación masiva de los 22,000 residentes. Se ordenó a las personas al otro lado de la frontera estatal en el condado de Douglas que se fueran un día después.
El Montbleu Resort, Casino and Spa, un imponente hotel de 438 habitaciones en Nevada a solo unas cuadras de la línea de California, comenzó a ofrecer descuentos para evacuados, tarifas de $60 para bomberos y socorristas y alojamiento gratuito para sus empleados.
Para todos los demás, subió los precios de las habitaciones el martes de $120 a $450 por noche antes de impuestos y tarifas.
Tim Tretton, vicepresidente-gerente general del resort, dijo en un comunicado el miércoles que lo hizo para disuadir a los turistas de viajar cerca del incendio forestal y para mantener habitaciones disponibles para los evacuados. La compañía planeaba devolver la diferencia a aquellos que reservaron a un costo más alto, dijo.
“No hicimos ni planeamos cobrar estas tarifas, y hemos proporcionado reembolsos o reducciones según corresponda”, dijo Tretton.
Dejar South Lake Tahoe también resultó más caro para algunos viajeros.
Un viaje en Lyft XL de 96 kilómetros (60 millas) desde la ciudad turística hasta Reno cuesta normalmente aproximadamente 200 dólares. El martes, aumentó casi ocho veces cuando la gente se apresuró a escapar de las llamas.
Un residente furioso compartió una captura de pantalla de las tarifas en Twitter, mostrando $1,535 por una minivan o SUV para un mínimo de cinco pasajeros. SFGate informó que los costos habían bajado a $230 al mediodía.
Lyft y Uber dijeron en declaraciones el miércoles que los aumentos de precios desencadenaron límites automáticos a medida que la demanda se disparó en South Lake Tahoe en medio de evacuaciones de emergencia. Lyft dijo que estaba "revisando y ajustando las tarifas para ciertos pasajeros que se vieron afectados en la región".
“Cuando las solicitudes de viaje superan la cantidad de conductores en la carretera, los precios en horario de máxima audiencia (tarifas elevadas diseñadas para llevar a más conductores a áreas de alta demanda) se habilitan automáticamente”, dijo la compañía. "Cuando nos dimos cuenta de cómo la orden de evacuación estaba afectando los precios de Lyft, implementamos inmediatamente un límite y finalmente suspendimos los precios en horario de máxima audiencia".
Uber dijo que las tarifas en algunos lugares tenían un tope el lunes después de que identificara un estado de emergencia público. El martes promulgó un segundo límite.
Las estaciones de servicio alrededor de las zonas de evacuación no parecen haber subido los precios de manera significativa esta semana.
Puerto Rico, Washington, D.C. y 39 estados tienen regulaciones que limitan el aumento de precios durante emergencias, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Mississippi, partes del cual han sido azotadas por el huracán Ida, reforzó las sanciones en su ley de aumento de precios en 2006, meses después de que el huracán Katrina dejara una amplia franja de destrucción y la escasez de suministro provocara largas filas para la gasolina durante las primeras semanas después de la tormenta.
El fiscal general de Carolina del Norte presentó una demanda por aumento de precios la semana pasada contra una estación de servicio que elevó los precios de la gasolina de grado medio y premium a $ 9.99 por galón después de que un ataque de ransomware obligó al Colonial Pipeline, el sistema de suministro de combustible más grande de Estados Unidos, a cerrar. abajo.
La ley de Nevada contra la especulación de precios fue aprobada en mayo en una votación de partido, con demócratas a favor y republicanos en contra. La ley prohibirá el aumento excesivo de precios en áreas donde el gobernador ha declarado el estado de emergencia.
La ley de California generalmente prohíbe que las empresas aumenten los precios en más del 10% después de una declaración de emergencia estatal o local.
"Si ve un aumento excesivo de precios, o si ha sido víctima de ello, lo animo a que presente una queja de inmediato en mi oficina en línea en oag.cag.gov/report, o comuníquese con el departamento de policía local o la oficina del alguacil". Bonta dijo.
