LOS ÁNGELES (AP) — Un grupo conservacionista dice en una demanda que el gobierno de Estados Unidos no protegió a las ballenas y otros animales en peligro de extinción al subestimar el potencial de un derrame de petróleo como el reciente derrame de crudo en un oleoducto frente a la costa de California.
El Centro para la Diversidad Biológica presentó una demanda en un tribunal federal el miércoles diciendo que las agencias del Departamento del Interior y el Servicio Nacional de Pesca Marina no se aseguraron de que la producción de petróleo y gas en alta mar no pusiera en peligro a las especies amenazadas y en peligro de extinción de acuerdo con la ley estadounidense.
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La demanda dice que el Servicio encontró en un análisis de 2017 que la producción de petróleo y gas probablemente no tendría un efecto adverso sobre la vida marina amenazada frente a las costas de California, había una baja probabilidad de un derrame de petróleo en alta mar y, si ocurriera, probablemente involucraría no más de 8,400 galones (31,800 litros). La demanda le pide a la corte que anule el análisis y prohíba nuevas actividades petroleras a menos que las agencias gubernamentales cumplan con la ley que protege a las especies en peligro de extinción.
En octubre, un oleoducto en alta mar derramó 25.000 galones (94.600 litros) de crudo en las aguas del sur de California. El derrame no fue tan grande como se temía inicialmente, pero cerró las playas durante una semana y las pesquerías durante más de un mes y dejó a más de 100 animales, en su mayoría aves, cubiertos de petróleo.
Kristen Monsell, directora legal de océanos en el Centro para la Diversidad Biológica, dijo que los investigadores no han confirmado que los mamíferos marinos cubiertos de petróleo en el derrame fueran especies amenazadas o en peligro de extinción.
Es la última de una serie de demandas presentadas por el derrame frente a la costa del condado de Orange. El año pasado, un gran jurado federal acusó al operador del oleoducto de no prestar atención a las alarmas que alertaban a los trabajadores sobre la ruptura del oleoducto.
California
FOTOS: Derrame de petróleo masivo en la costa del condado de Orange
El Departamento del Interior y la Oficina de Gestión de Energía Oceánica se negaron a comentar sobre la demanda. Se dejaron mensajes para el Servicio Nacional de Pesca Marina y la Oficina de Cumplimiento Ambiental y de Seguridad.
