El diluvio que recibió California debido a un río atmosférico hizo que los arroyos y cascadas cobraran vida mientras cubría las montañas con nieve, pero cuando la tormenta se dirigió hacia el este hacia las llanuras el martes dejó al Golden State aún sumido en una profunda sequía.
El río atmosférico, una larga columna de humedad extraída del Pacífico, coronó una serie de sistemas de tormentas consecutivas que cambiaron abruptamente las preocupaciones de emergencia inmediatas del estado de los incendios forestales a las inundaciones.
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Pero el problema a largo plazo de una sequía que, según los científicos, es parte de una tendencia de calentamiento y desecación impulsada por el cambio climático, no desapareció.
"Una tormenta tan temprano en el año hidrológico no predice el resto de la temporada de tormentas de invierno", dijo el climatólogo estatal Michael Anderson en un comunicado. "Después de este sistema, vemos un período de condiciones secas que regresan a California".
El pronóstico de invierno de 2021 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica muestra que la probabilidad de precipitación en California es significativamente inferior al promedio, mientras que las temperaturas están muy por encima del promedio.
Y el estado ya tiene un déficit de agua.
Durante los años normales, la capa de nieve invernal en Sierra Nevada suministra alrededor del 30% del agua en todo el estado cuando llega el deshielo primaveral y el agua se escurre para ser capturada en el sistema de embalses del estado.
California
Los inviernos, sin embargo, no han sido normales últimamente.
El 1 de abril pasado, la fecha en que la capa de nieve es típicamente más profunda y contiene la mayor cantidad de agua, el sistema de monitores electrónicos del Departamento de Recursos Hídricos del estado descubrió que era solo el 59% del promedio.
Luego, en un desarrollo sorprendente, alrededor del 80% de la escorrentía prevista nunca apareció. Los suelos estaban tan secos y las temperaturas tan cálidas que, en cambio, el agua se absorbió o se evaporó, y el almacenamiento de agua del depósito cayó a niveles impactantes.
Uno de esos enormes embalses, el lago Oroville, se ha elevado más de 20 pies (6 metros) desde que comenzó la serie de tormentas la semana pasada, pero el sitio web del Departamento de Recursos Hídricos mostró que estaba a solo el 27% de su capacidad el martes.
Las tormentas tempranas de la temporada fueron beneficiosas, pero las autoridades dicen que se necesita mucha más lluvia.
“Tenemos mucha menos precipitación acumulada en los últimos años de la que deberíamos recibir normalmente y los suelos están particularmente secos; no podemos arreglar esta condición con una tormenta”, dijo Anderson.
La Sierra norte generalmente recibió de 2 a 20 pulgadas (5-51 centímetros) de nieve, y algunos sitios informaron más, pero la profundidad de la nieve se redujo a 1-2 pulgadas (2,5 a 5 centímetros) en la Sierra central y solo un rastro cayó en el extremo sur de la cordillera, según el departamento.
Incluso antes de las lluvias, el ritmo de los incendios forestales de California que han quemado casi 3.900 millas cuadradas (10.100 kilómetros cuadrados) este año se estaba desacelerando y luego el clima húmedo empujó varios de los grandes incendios restantes al 100% de contención.
En los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon, el incendio del complejo KNP provocado por un rayo estaba contenido en un 69% después de recibir varias pulgadas de lluvia y nieve. Los bomberos se refugiaron en el lugar el lunes y el martes los supervisores debían evaluar las condiciones. "Cuando la seguridad lo permita, las cuadrillas volverán a encender el fuego", dijo un informe de situación.
La mayoría de los grandes incendios de este año se han producido en el ahora saturado norte de California. En el sur de California, sin embargo, la temporada de incendios generalmente comienza en otoño, cuando soplan los fuertes y secos vientos de Santa Ana en la región.
