Se ha convertido en un rito del verano en la soleada California: cuando la temperatura aumenta, también suben las facturas de electricidad, lo que deja a algunos clientes con pagos mensuales de más de $500.
Una gran razón para esto es la forma en que las compañías eléctricas más grandes de California calculan las tarifas. Cuanta más energía utilices, más dinero pagarás, no sólo por la electricidad, sino también por cosas como el mantenimiento de la red y la reducción del riesgo de incendios forestales.
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Una propuesta presentada el miércoles por los reguladores estatales apunta a cambiar eso. En lugar de calcular las facturas basándose principalmente en la cantidad de energía que utiliza la gente, una parte sería un cargo fijo. Para la mayoría de las personas, ese cargo sería de $24.15 al mes. Quienes están inscritos en programas de asistencia para personas de bajos ingresos o que viven en viviendas asequibles con escritura restringida pagarían menos: $6 o $12, dependiendo de su situación.
Para compensar este nuevo cargo, se reduciría la tarifa que la gente paga por el uso de la energía. Durante las horas pico, cuando la electricidad tiene mayor demanda (y es la más cara), las tarifas para los clientes de las tres grandes empresas de servicios públicos del estado caerían entre un 8% y un 9.8%. Eso significa que el cliente promedio en Fresno, donde las temperaturas fueron de 100 grados Fahrenheit o más durante 17 días en julio pasado, ahorraría alrededor de $33 durante los meses de verano, según la Comisión de Servicios Públicos de California.
Las personas que poseen automóviles eléctricos y los cargan en casa ahorrarían alrededor de $25 por mes en promedio, mientras que quienes han electrificado completamente sus hogares (incluido el reemplazo de estufas de gas) ahorrarían alrededor de $19 por mes. Otros clientes cuyas facturas no se ven tan afectadas por el clima probablemente verían un aumento.
"Creo que es una buena idea colocarnos en una posición en la que estemos incentivando la electrificación y los vehículos limpios y luego también brindando cierto alivio a aquellos clientes que realmente no pueden evitar usar mucha electricidad en el verano", dijo Alice Reynolds, presidenta de la Comisión de Servicios Públicos de California. "Esto es parte de una reacción a un clima cambiante en el que tenemos estos fenómenos meteorológicos extremos", agregó.
California es uno de los únicos estados que aún no tiene un cargo fijo para sus servicios públicos más importantes, y la Legislatura estatal ordenó a los reguladores en 2022 que implementaran uno antes del 1 de julio de este año. Desde entonces, las facturas de energía no han hecho más que encarecerse. Los reguladores aprobaron un aumento promedio de $32 por mes para los clientes de Pacific Gas & Electric Company el año pasado. El precio promedio por kilovatio hora de electricidad para las tres grandes empresas de servicios públicos de California (Pacific Gas & Electric, Southern California Edison y San Diego Gas & Electric) es de aproximadamente 36 centavos, en comparación con el promedio nacional de 17 centavos.
California
La perspectiva de un nuevo cargo que podría aumentar las tarifas de algunas personas ha provocado reacciones negativas de legisladores estatales y federales. En la Legislatura estatal, un grupo de demócratas encabezado por la asambleísta Jacqui Irwin presentó una legislación que limitaría el cargo fijo a $10 para la mayoría de las personas y $5 para aquellos con bajos ingresos. Irwin dijo que la Comisión de Servicios Públicos de California "no está en contacto con los consumidores".
"Necesitamos dar prioridad a reducir las facturas generales de los consumidores, no a redistribuir las tarifas eléctricas cada vez mayores (de las empresas de servicios públicos propiedad de los inversores)", indicó Irwin.
El miércoles, un grupo de 18 miembros del Congreso de California envió una carta a Reynolds, instando a los reguladores estatales a mantener baja la nueva tasa fija. Su carta decía que el cargo fijo mensual promedio en los Estados Unidos es de $11.
"Hay poco que pueda impedir que las empresas de servicios públicos sigan aumentando las tarifas eléctricas una vez que obtengan los cargos fijos más altos del país", dice la carta.
La Predictable Power Coalition, que incluye a las tres grandes empresas de servicios públicos, calificó la tarifa fija como "vital" e indicó que la propuesta "es un paso en la dirección correcta". Algunos de los defensores de los consumidores más conocidos del estado, incluidos The Utility Reform Network y la Oficina de Defensores Públicos de California, apoyan la propuesta porque dicen que haría que las facturas de servicios públicos sean más asequibles.
A otros, incluida la industria solar, les preocupa que si las tarifas eléctricas son más baratas durante las horas pico, la gente no conservará tanta energía. En ocasiones, California ha tenido dificultades para tener suficiente electricidad durante estos períodos, especialmente en las olas de calor extremas, que provocaron algunos apagones continuos en 2020.
"En esta época en la que todo el mundo está manos a la obra en torno al cambio climático, ¿por qué la gente diría: '¿Sabes qué? No voy a tender la ropa hoy porque de todos modos solo pagaré una tarifa fija'", dijo Bill Allayaud, director de asuntos gubernamentales de California del Grupo de Trabajo Ambiental.
Reynolds señaló que las tres grandes empresas de servicios públicos de California seguirán cobrando más por la energía durante las horas pico, pero que el cargo fijo garantizaría que el aumento se distribuya de manera más uniforme entre los clientes. También señaló que las tres grandes compañías habían propuesto cargos de tasa fija de $51 y $73. La comisión rechazó esas cantidades.
La mayoría de las empresas de servicios públicos de California ya tienen un cargo fijo como parte de su estructura de facturación. La propuesta de los reguladores refleja la tarifa fija que cobra el Distrito de Servicios Públicos Municipales de Sacramento.
"Millones de personas ya tienen un componente de tarifa fija en sus facturas. Quizás no lo sepan", dijo Reynolds.
Si los reguladores la aprueban, la norma entraría en vigor en 2025 y los clientes no verían el cargo hasta finales de ese año o principios de 2026.
